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Symonds analiza 'Eau Rouge'
25 agosto 2004Pat Symonds, ingeniero jefe del equipo Renault, explica en detalle Eau Rouge, la curva más espectacular de toda la Fórmula Uno.
En 2004, la F1 volverá a Spa Francorchamps después de un año de ausencia. Spa es el circuito clásico por excelencia. Sus particularidades son conocidas y apreciadas por pilotos, ingenieros y espectadores. Lograr la perfección, o al menos intentarlo, en las largas curvas a alta velocidad se traduce en ganancia de tiempo, y supone una satisfacción plena. Cuando llegue ese momento…
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Entre las curvas del circuito Spa Francorchamps, la más famosa es el repecho del Eau Rouge. Es una serie de curvas que se ha convertido en uno de los más grandes desafíos de la F1. Considerando sus características y su evolución a lo largo del tiempo, es interesante constatar como en el momento en el que parece ser más fácil de tomar, las modificaciones técnicas que se realizarán en los monoplazazas este invierno, la harán aún más compleja. Para nosotros en 2005 supondrá un desafío.
Las velocidades en el repecho son cada vez más altas desde 1998 (cuando ya en 1997 alcanzaban los 286km/h). La introducción de neumáticos ranurados y la reducción del ancho de la vía bajaron en aquel momento el nivel de adherencia y las velocidades en curva. Desde 1998, las velocidades han aumentado de nuevo, especialmente a partir de 2001, año en el que se produjo un gran salto con el estreno de la competición de fabricantes de neumáticos. En 2002, este aumento estuvo también relacionado con el desarrollo de los neumáticos, a lo que se añadió el realineamiento de las curvas y un nuevo revestimiento, modificaciones que se hicieron por razones de seguridad. Mientras que en las calificaciones el repecho se coge a fondo, en la carrera es necesario levantar el pie del acelerador. Es decir, aunque este encadenamiento de curvas se coge muy rápido, las grandes aceleraciones verticales, las dificultades que sufren los neumáticos y la severidad del cambio, hacen que los monoplazas pierdan en torno a 20km/h entre la entrada y la salida del repecho.
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Desde el punto de vista del ingeniero, este encadenamiento es particularmente importante, porque una velocidad elevada en este sector permite partir con una buena velocidad punta en el comienzo de la línea recta que le sigue. Esto permite los adelantamientos en la recta. Para ser rápido en el Eau Rouge hay que tener una buena adherencia además de unos buenos arreglos aerodinámicos que no perjudiquen a la velocidad punta (alrededor de los 320km/h). Además, los pilotos deben tener confianza en el volante. Para llegar, hay que tener una buena estabilidad aún cuando la velocidad es alta, puesto que tiene un poco de subviraje.
Sin embargo, optimizar este reglaje no es tan simple como alcanzar el justo equilibrio aerodinámico. Los cambios drásticos de elevación, suponen esfuerzo duro para las suspensiones. La curva a la izquierda produce una gran compresión y en la última parte el coche busca despegarse del suelo. Hay que asegurar que el coche no toque violentamente el suelo en la primera parte. Al mismo tiempo, es necesario asegurar que no se produzca el posible funcionamiento no lineal de las suspensiones, para que no produzcan un cambio de comportamiento brusco. Igualmente, la distancia al suelo puede variar hasta 25 mm en esta parte del circuito. Al ajustar un monoplaza, uno o dos milímetros pueden determinar su comportamiento. Es evidente que el coche debe tener características aerodinámicas que hagan que el centro de presión no varíe demasiado en función de la distancia al suelo o del cabeceo. Si gestionamos correctamente estos factores, es decir, que el piloto disponga de la adherencia deseada y que el grip y el equilibrio queden constantes durante este encadenamiento de curvas, el desafío del Eau Rouge será menos complicado.
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Este año prevemos que la velocidad en el Eau Rouge será de unos 310km/h. Unos 25km/h más que en 1997. Es más, los avances en los neumáticos y en el chasis conseguidos después de dos años harán que el Eau Rouge se tome a fondo durante una buena parte de la carrera, incluso puede que durante todo el GP. Por lo tanto, el año próximo la situación va a ser novedosa, como ya lo ha sido en la historia reciente de la F1. Si tenemos en cuenta las pérdidas de eficacia aerodinámica que se prevén para 2005, podemos esperar que la velocidad mínima en el Eau Rouge baje más de 20km/h y que la velocidad punta al comienzo de la recta sea 9km/h inferior a la actual. Así, los pilotos deberán levantar el pie durante 0,4 segundos, como ya lo hicieron en el año 2000. El desafío de coger el Eau Rouge a tope, que había sido superado después de 2002 por los avances tecnológicos, volverá a sus inicios. Spa será más prestigioso.
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