Olivier Panis ha anunciado hoy que dejará la Fórmula Uno como piloto oficial cuando la temporada 2004 llegue a su fin en Brasil. Sin embargo, el francés ha firmado un nuevo contrato por dos años con el equipo Panasonic Toyota Racing como tercer piloto para el 2005.
Panis tomó la decisión de retirarse de la competición durante el periodo estival, pero Toyota está más que contento de retener sus talentos. Como consecuencia, las dos partes han llegado a un acuerdo mutuo y por ello Olivier llevará a cabo las funciones de piloto de pruebas durante el 2005 y 2006, asñi como actividades promocionales para el equipo. Adicionalmente, el piloto francés adoptará un papel de asesor dentro del prorama de Toyota para jovenes pilotos en la Academia de Pilotos de Toyota.
En su papel como tercer piloto, Panis podrá participar en el campeonato de F1 siempre y cuando uno de los dos pilotos oficiales no puedan tomar parte en la carrera. El veterano francés, lleva once años en la F1 y ha participado en 155 GP, no podrá pilotar el tercer monoplaza de Toyota durante los entrenamientos de los viernes, según la actual normativa de la FIA, la cual estipula que el piloto del tercer coche no puede haber participado en más de seis GP en los dos últimos años.
"Estamos encantados de que Olivier haya aceptado nuestra oferta para quedarse con el equipo Panasonic Toyota Racing por dos años más", comentó el director de la escudería japonesa, Tsutomu Tomita. "Su aportación a nuestro equipo ha sido incalculable y vemos el futuro papel de Olivier con el equipo como algo crucial para nuestros desarrollos y progresos. Su excelente información técnica sera muy beneficiosa en su papel como probador, También tomará aprte en eventos promocionars y actividades de marketing. Con más de 150 GP de experiencia como piloto, también actuará como nuestro reserva en caso de que uno de los dos pilotos oficiales no pueda participar en el GP. Juntos, estoy seguro que podemos celebrar el éxito de los próximo años".
Olivier Panis añadió: "Mi decisión para retirarme como piloto oficial de F1 ha llegado tras varios meses de pensarlo, pero estoy orgullosos de que Panasonic Toyota Racing haya decidido retener mis servicios. Tengo una relación muy estrecha con todo el mundo en Toyota y estoy encantado de poder continuar con mi trabajo como representante del equipo tanto dentro como fuera de los circuitos. Estoy ansioso por ayudar al equipo a mejorar posiciones en la parrilla y confío en que juntos nos llevaremos los beneficios de nuestros esfuerzos de los dos últimos años".
En un comunicado, Toyota ha dicho que a diferencia de varios informes publicados, aún no ha concluído las negociaciones para firmar a un segundo piloto para el 2005, peroel equipo anunciará publicamente su fichaje cuando concluyan todos los detalles.
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