
L'écurie Honda Racing F1 Team s'est déplacée cette semaine à Valence pour la deuxième série d'essais des nouvelles monoplaces RA106.
Le programme d'essais était principalement consacré à l'accumulation de kilomètres sur les deux nouveaux châssis, en parallèle à des activités de développement de pneumatiques et de moteur. L'écurie a également poursuivi ses préparatifs pour la nouvelle saison par des simulations de qualifications et de course. Malgré les médiocres conditions météo hivernales, les essais ont été positifs et la nouvelle monoplace a affiché une bonne fiabilité et un rythme soutenu ; les pilotes Rubens Barrichello, Jenson Button et Anthony Davidson ont régulièrement occupé le haut du tableau des temps.
Rubens et Anthony ont débuté mardi le programme d'essais, chaussés de pneus pour piste détrempée à la suite des pluies de la nuit précédente sur le circuit de Valence. Les deux pilotes ont effectué des tours de réglages et des exercices de procédures de qualifications pour se familiariser au nouveau format de qualifications de 2006. Les activités de réglages se sont poursuivies pendant la séance de l'après-midi sur pneus pour piste mouillée alors que la piste commençait à sécher. Rubens et Anthony ont bouclé 62 tours au total, Rubens établissant le meilleur temps et Anthony le deuxième meilleur temps de la journée.
Prenant le relais d'Anthony, Jenson a rejoint l'écurie mercredi. Il a débuté la journée par une évaluation aérodynamique sur pneus pour piste mouillée, pendant que Rubens passait en revue des solutions de réglages supplémentaires. Le circuit ayant séché à l'heure du déjeuner, les deux pilotes ont continué le programme d'essais avec un exercice de simulation de course, en parallèle à un programme de pneus pour piste sèche. Rubens a parcouru 117 tours et Jenson 86, ce dernier établissant le deuxième meilleur temps de la journée.
Anthony s'est joint au programme d'essais vendredi aux côtés de Jenson. Avec une piste sèche en matinée pour la première fois de la semaine, les deux pilotes ont effectué des évaluations sur longue distance de pneus pour piste sèche, suivies d'une simulation de course pendant la séance de l'après-midi. Jenson a subi une casse moteur sur le châssis 02 en début d'après-midi, mais il a pu retourner sur la piste pour terminer son programme. Anthony a bouclé un nombre impressionnant de 126 tours au total aujourd'hui et Jenson en a bouclé 85, terminant une fois encore deuxième plus rapide de la journée.
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Rubens Barrichello - Meilleur tour : 01'12.062 (mercredi)
"Pendant ma première journée, nous avons parcouru beaucoup de tours malgré la piste mouillée. Le deuxième jour, je me suis principalement consacré à des essais de pneus sur longues distances. C'est un très bon moyen de se familiariser avec la voiture et je me sens de plus en plus à l'aise. Il est très encourageant de constater que la nouvelle monoplace est une fois encore très compétitive."
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Jenson Button - Meilleur tour : 01'10.924 (vendredi)
"Dans l'ensemble, les essais se sont très bien déroulés cette semaine et il est dommage que nous ayons connu une casse moteur le dernier jour. Nous avons travaillé principalement sur la tenue sur longue distance et la régularité est bonne. Comme pour toutes les nouvelles voitures, nous essayons d'accumuler autant de tours que possible pour le moment et je suis satisfait de la façon dont la voiture évolue."
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Anthony Davidson - Meilleur tour : 01'11.573 (vendredi)
"Nous avons enregistré une journée plutôt bonne, et pouvoir enfin piloter la monoplace sur le sec a été formidable. La météo était clémente aujourd'hui et nous avons bouclé beaucoup de tours du fait que ma voiture n'a pas connu d'incident de toute la journée. Comme les autres pilotes, nous avons principalement effectué des essais de pneus sur longue distance et aussi des exercices d'arrêt au stand, ce qui était un plaisir car je n'ai pas souvent l'occasion d'en faire. Donc globalement, la semaine s'est encore bien passée et j'attends impatiemment de poursuivre le développement des réglages de la monoplace."
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