
L'écurie Honda Racing F1 Team effectue ce week-end ses débuts en compétition en tant qu'écurie d'usine Honda, alors que le Royaume de Bahreïn héberge le lever de rideau du Championnat du monde de Formule 1 de la FIA 2006.
Le monde de la F1 suivra un itinéraire autour du monde assez différent cette année, car Melbourne, théâtre habituel de l'ouverture de la saison, accueille les Jeux du Commonwealth. Les regards se tournent donc vers le Moyen-Orient et le difficile circuit international de Bahreïn à Sakhir, où les travaux des essais d'hiver seront enfin mis en œuvre pour révéler le niveau des concurrents de 2006. Les pilotes de l'écurie, Rubens Barrichello (n° 11) et Jenson Button (n° 12), piloteront ensemble pour la première fois, soutenus par le troisième pilote Anthony Davidson, qui s'emploiera à reproduire ses performances époustouflantes de la saison 2004 en revenant à son rôle d'essayeur du vendredi.
Pendant le programme intensif d'essais de la monoplace RA106 et du prototype, l'écurie Honda Racing F1 Team a totalisé 27 000 km sur les circuits de Barcelone, Jerez et Valence en Espagne et, pour préparer la première course, sur le circuit international de Bahreïn en février dernier. L'écurie y a passé quatre jours pour adapter ses pneus et ses réglages aux conditions arides du désert. Depuis son inauguration le 25 janvier dernier, la RA106 a accumulé plus de 14 700 km et enregistré des performances encourageantes et une bonne fiabilité.
« Comme les chiffres le montrent, nous avons suivi un programme d'essais très productif depuis la fin de la saison 2005 », souligne Gil de Ferran, Directeur sportif. « Les quatre jours d'essais concluants à Bahreïn même nous ont permis d'affronter des conditions climatiques que nous espérons comparables au week-end qui vient. La fiabilité du prototype et de la nouvelle RA106 s'est avérée d'un excellent niveau, ce qui nous a permis de développer davantage notre configuration. La RA106 a sans conteste montré de nombreux atouts en termes de vitesse dans les mains de nos trois pilotes, et il est juste de dire que tous les membres de l'écurie Honda Racing F1 Team sont vraiment enthousiastes et attendent avec impatience la course de Bahreïn, où nous allons vraiment savoir où nous nous situons par rapport aux concurrents. »
« Nous sommes tous très impatients à l'idée de voir enfin comment nous nous comparons aux autres écuries de Formule 1 », confirme Shuhei Nakamoto, Directeur de l'ingénierie chez Honda Racing Development. « Il y a presque quarante ans qu'une écurie d'usine Honda à 100 % n'a pas évolué en Formule 1 et nous avons de bonnes raisons d'envisager un bon début de saison après un programme d'essais d'hiver prometteur. »
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