Nouvelles Formule 1
Entretien exclusif avec Olivier Panis.
02 Septembre 2004Olivier Panis n'est pas actuellement certain d'avoir un baquet en Formule Un la saison prochaine. Le pilote français ne sait pas en effet s'il restera chez Toyota en 2005. Nos reporters de F1Racing.net Stijn Keuris et Roland Mather ont eu l'occasion de rencontrer Olivier Panis à Cologne et en ont profité pour s'entretenir avec lui et parler de son écurie, de sa famille et de son futur.
Olivier, à la fin de la dernière saison, Toyota s'est montré très compétitif. Mais cette année vous semblez être revenu au point où vous avez débuté. Est-ce quelque chose de difficile pour un pilote ?
C'est très frustrant pour nous tous. Mais je ne vais pas abandonner. Vous pouvez vous asseoir et crier, ou donner le meilleur de ce que vous avez. Je préfère la dernière option. Les pistes les plus rapides devraient être cependant meilleures pour nous.
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Vous continuez à vous battre pour cette équipe, mais la saison prochaine vous serez peut être sans volant ?
C'est une possibilité. Nous sommes toujours en discussion et j'espère que je resterai. Sinon, j'irai voir ce que les autres écuries me proposent. Mais je ne veux pas courir pour une équipe lente, je l'ai fait pendant trop longtemps. Je veux gagner.
Préféreriez vous une place en tant que pilote essayeur dans un top team à un baquet de pilote titulaire au sein d'une équipe de fond de grille ?
C'est une bonne question. Toyota est un top team, du moins je le vois comme ça. C'est l'écurie du futur. Et comme je l'ai dit auparavant, je ne veux pas courir en fond de grille. Alors je choisirai peut être la première option.
Votre coéquipier Christiano Da Matta a été remplacé par Ricardo Zonta . Saviez vous que cela allait arriver ?
Non, l'équipe me l'a annoncé juste avant que tout le monde ne le sache. Je respecte vraiment Christiano. C'est un très bon pilote et il a fait beaucoup pour le team. Mais l'équipe a pris une décision et je dois la respecter.
Alors si vous étiez le patron de Toyota vous ne l'auriez pas remplacé.
Je ne suis pas le patron.
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C'est pour ça que je vous dis « Si » …
Je n'en sais rien. Je n'ai pas toutes les cartes en main ; ils ont probablement eu de bonnes raisons. Mais c'est difficile de voir cela arriver à un pilote. Mais encore une fois, je dois respecter cette décision.
Avez-vous parlé avec Christiano depuis ?
Non, j'ai essayé de l'appeler et j'ai parlé avec sa famille. Ils m'ont dit qu'il était très déçu et qu'il voulait se reposer un peu. Je comprends cela. Mais je le contacterai bientôt.
Revenons à votre carrière. Lors de quelles années vous êtes-vous le plus amusé ?
Je me suis beaucoup amusé chez Ligier. C'était une très bonne équipe pour commencer avec un jeune pilote. En 1996 j'ai remporté le Grand Prix de Monaco, ce qui évidemment a été très agréable. Mais le mieux fut probablement en 1997. J'aurai pu gagner des courses sans la chance que j'ai eu à Monaco l'année d'avant. Malheureusement je n'en ai remporté aucune, également à cause de mon accident. Mais c'est comme ça, c'est arrivé et voilà.
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En 2000 vous avez été pilote essayeur chez Mclaren. Vous étiez fréquemment plus rapide et plus régulier que Mika Hakkinen et David Coulthard. Pourquoi n'avez-vous pas remplacé Coulthard ?
Ils voulaient me garder pour une autre année, parce que David avait un contrat d'une saison encore. Mais je voulais courir et je n'avais plus envie d'être encore pilote d'essais pour une année supplémentaire. Alors je suis allé chez B.A.R. Je comprends pourquoi une équipe veut garder David . C'est un des pilotes les plus sympas que je connaisse. Il est bon pour une équipe. Il peut développer une voiture et d'un point de vue commercial il vaut beaucoup d'argent.
Alors Mclaren garde Coulthard simplement en raison de sa personnalité ?
Non, ce serait en faire trop. C'est un ensemble. Il est assez rapide pour être devant et chaque team cherche un garçon comme David pour l'aspect marketing et la presse. Particulièrement lorsque vous avez dans votre écurie, comment dire, des personnes moins communicatives comme Mika Hakkinen et Kimi Raikkonen.
Pensez-vous que Montoya puisse faire cela également ?
Peut être. Je ne le connais pas très bien.
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| Olivier à l'époque de B.A.R. |
B.A.R est très rapide cette saison. Regrettez-vous d'avoir quitter le team ?
Non. Ils sont performants, Mais Toyota a été une bonne opportunité pour moi. J'ai quitté B.A.R en bonne et due forme. Nous avons terminé notre contrat sur des bases amicales. J'ai travaillé très dur pour l'équipe et j'ai rendu la voiture meilleure. B.A.R n'en serait pas là aujourd'hui sans moi.
Aimeriez-vous revenir chez B.A.R, si les choses se passent mal chez Toyota ?
Pourquoi pas ? La voiture est très bonne et j'ai encore de bonnes relations avec eux.
Vous êtes un bon pilote de développement. Est-ce quelque chose que vous pouvez apprendre ou est-ce simplement quelque chose d'inné ?
Je pense que c'est un feeling. J'apprécie vraiment développer une voiture. C'est une sensation fantastique lorsque vous faites en sorte que tout fonctionne. Bien sûr, j'ai beaucoup appris, mais je pense que je suis plus à l'aise dans ce domaine que certaines personnes.
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Vous considérez-vous plutôt comme un pilote de développement très rapide ou comme un pilote de course ?
C'est difficile de parler de moi, mais je pense que je suis un bon ensemble pour une équipe, comme je l'ai dit pour David Coulthard. Je peux rendre une voiture meilleure et j'ai la volonté de prendre des risques sur la piste. C'est dur de le montrer aux gens maintenant, car nous ne nous battons pas pour la victoire. Mais tout bien considéré, je pense que je suis intéressant pour une écurie.
Pourquoi n'avez vous pas encore signé de contrat ?
Nous y travaillons.
Mais Jarno Trulli a annoncé qu'il avait déjà un contrat.
Il ne l'a pas fait, mais s'il venait chez Toyota je l'accueillerais. Je le connais depuis que nous avons été chez Prost. S'il devait prendre ma place la saison prochaine, je lui souhaiterais le meilleur.
Qui pourra battre Ferrari ?
Personne. La voiture est trop performante. Michael est simplement un pilote fantastique, mais l'ensemble dont ils bénéficient est imbattable. Il y a quelques bons pilotes en F1, mais ce qui compte c'est la voiture.
Donc la saison prochaine ressemblera à celle là ?
J'ai bien peur que oui. Je ne vois pas d'autres écuries battre Ferrari la saison prochaine. Nous ne pouvons certainement pas le faire.
On entend souvent dire que la vie change lorsque vous avez des enfants. Est-ce que c'est difficile d'être père et pilote de course en même temps ?
J'ai changé, c'est vrai. Lorsque j'ai eu mon fils, j'ai commencé à voir les choses d'une façon différente. Je sais maintenant que si quelque chose de grave devait m'arriver, ma femme ne serait pas toute seule. C'est une chose importante.
Avez-vous peur ?
Je n'ai pas peur de la vitesse. Mais je crains que quelque chose de mauvais arrive à ma famille […]
Aimeriez-vous que Michael arrête la compétition ?
Oui et non. Pour moi c'est non. Nous voulons l'affronter. Mais pour les spectateurs cela ne serait pas mal s'il pouvait se retirer un jour.
Qui est meilleur pilote, Michael Schumacher ou vous ?
Humm… Moi certainement !
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