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Indianapolis: un désastre inutile - Peter Sauber

La farce d'Indianapolis n'a pas empêché Peter Sauber de savourer une tarte aux pommes accompagnée de crème fouettée et son sempiternel cigare. Mais le cœur n'y était pas vraiment: "Ce qui s'est passé aujourd'hui est un drame, une honte pour la Formule 1, qui s'est moquée des spectateurs. " Pour des raisons de sécurité, toutes les écuries équipées de pneus Michelin avaient en effet décidé de se retirer de la course après que la FIA - l'instance suprême de la F1 - eut rejeté toutes les propositions qui auraient permis de faire disputer régulièrement l'épreuve.

Andreas Thomann: Quelle était l'ambiance dans le paddock après cette course plutôt bizarre?
Peter Sauber: Pesante. Vous parlez de course bizarre mais le mot est faible. Pour moi, c'est un drame qui s'est joué à Indianapolis. Nous devons nous excuser de la plus plate des façons auprès des spectateurs et des millions de fans qui suivent la F1 sur leur petit écran. Car ce sont eux qui nous font vivre.

Qu'est-ce qui a motivé le retrait de toutes les écuries équipées de pneus Michelin?
Après l'accident relativement grave survenu à Ralf Schumacher le vendredi, les responsables de Michelin ont constaté que la sortie de l'Allemand était imputable aux pneumatiques. Après des examens approfondis, le manufacturier français est arrivé à la conclusion qu'il était impossible de disputer la course avec ces pneus, sauf si l'on aménageait une chicane dans la partie rapide du circuit. Pour nous, il était logique que cette exigence soit satisfaite.

La sévérité des normes américaines en matière de sécurité et de responsabilité civile a-t-elle aussi joué un rôle?
Non, nous aurions agi exactement de la même façon dans n'importe quel autre pays. La sécurité des pilotes prime toute autre considération, une règle qui vaut pour toutes les équipes. Nous étions tous d'avis qu'il était impossible de courir sans modifier le tracé. Il aurait suffit d'un changement mineur, à savoir aménager une chicane avant le virage 13, un virage relevé bordé d'un mur, qui se négocie à très haute vitesse. Cela aurait eu pour effet de réduire considérablement la vitesse maximum. En cas d'accident, les risques de blessure pour les pilotes auraient été relativement faibles, comme sur tous les autres circuits.

Pourquoi cette mesure n'a-t-elle pas été adoptée?
Cette proposition a été soumise par toutes les équipes Michelin à la FIA, mais celle-ci a refusé de construire la chicane. La FIA a alors à son tour fait différentes  propositions, qui se sont révélées inapplicables, certaines créant même des risques supplémentaires.

N'y avait-il aucun moyen de sortir de cette situation?
Non, malgré le fait que le matin même de la course, pas moins de neuf équipes, dont Jordan et Minardi, deux écuries pourtant équipées par Bridgestone, eurent réitéré la demande d'installer une chicane. Sur ce, il y eut différents entretiens téléphoniques entre les chefs d'équipe et Max Mosley, le chef de la FIA. Je ne sais pas exactement ce qui s'y est dit mais toujours est-il qu'ils se sont soldés par un résultat négatif. Avoir été incapable de faire disputer cette course ici aux Etats-Unis de façon régulière alors qu'une toute petite modification aurait suffi est une honte pour la Formule 1. Les sept équipes Michelin étaient même d'accord de laisser les équipes Bridgestone, Ferrari,  Jordan et Minardi, s'élancer des trois premières lignes de la grille, voire d'accepter que les points gagnés par les équipes Michelin ne comptent pas pour le championnat.  Le résultat aurait été le même, sauf que les spectateurs et les téléspectateurs auraient pu assister à une course passionnante?

Pensez-vous que la perte d'image de la F1 aux Etats-Unis soit réparable?
Il est difficile de répondre à cette question. Tony George, l'organisateur de l'épreuve, ne méritait pas ça. Lui et Bernie Ecclestone sont les chevilles ouvrières de ce Grand Prix. Ce sont eux qui ont ramené la Formule 1 à Indianapolis, où nous disposons  d'une infrastructure fantastique. Hier, Tony George a reçu une véritable gifle. Car c'est lui qui devra assumer cette mascarade auprès des spectateurs qui ont payé cher pour assister à ce qui s'est finalement révélé une séance de test de pneus Bridgestone. Il est donc très difficile d'évaluer les conséquences de ce désastre aux Etats-Unis et à Indianapolis en particulier.

Et en dehors des Etats-Unis?
Je ne crois pas que ce GP aura, à long terme du moins, des conséquences négatives en Europe et sur les autres continents. Car la Formule 1 est une discipline forte, globalisée. Je la crois capable de digérer ce camouflet.

Que pensez-vous de la décision des équipes Bridgestone de courir contre vents et marées?
Je ne souhaite pas m'exprimer sur ce sujet.

Source: Credit-Suisse.com

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