Nouvelles Formule 1
Tous les chemins mènent à la F1 - Bob Bell
23 Juin 2005 |
Avant de diriger le bureau d'études du Renault F1 Team, le directeur technique de l'équipe a œuvré sur un projet de taille : le record du monde de vitesse !
Nous sommes au début des années 90. Bob Bell, recruté par l'équipe McLaren de F1, est en charge du département recherche et développement. Le directeur général de l'équipe, qui vient de dominer le monde de la F1 notamment grâce à son tandem Prost-Senna, se cherche de nouveau défis. Il convoque l'ingénieur dans son bureau et lui faire part d'une idée qui lui tient à cœur : McLaren va se lancer dans une course folle. Ron Dennis décide en effet de battre le record du monde de vitesse sur terre. Son objectif : passer le mur du son… sur quatre roues. « Nous avons beaucoup discuté de se projet, puis est arrivé le jour où nous avons décidé de lui donner le feu vert. », explique Bob aujourdhui, « J'ai été nommé directeur technique du projet… mais j'étais la seule personne impliquée au départ ! »
Pendant deux ans, personne, y compris dans l'entreprise, ne sait sur quoi travaille Bob Bell. « Nous avions conclu des accords avec Rolls Royce et avec British Aérospace. », confie ce dernier, « Après les études initiales, il nous est apparu possible de dépasser 850 miles par heure. Nous avons également lancé un programme ambitieux de marketing afin de trouver les budgets nécessaires. » Peu à peu, le projet prend forme. « Nous avons beaucoup travaillé et le projet avait atteint le stade de la production. », poursuit Bob, « La voiture était très légère : moins de 3 tonnes, ce qui est excellent pour ce type d'engin. Elle disposait de deux roues très rapprochées à l'avant, et d'un système de contrôle actif de ses éléments aérodynamiques. La suspension était pilotée. Le moteur ? Il s'agissait d'un RB119 en provenance d'un avion de chasse type Tornado. Une maquette à l'échelle 1 avait été produite. »
Malheureusement, une mauvaise nouvelle allait perturber le projet. « Peu à peu, notre programme a été connu du grand public. », soupire Bob. Certains ingénieurs passionnés décident alors de s'y impliquer à leur tour. Parmi eux, Richard Noble, qui lance le programme Thrust SSC. « La donne, dès lors, a changé. », lâche le directeur technique actuel du Renault F1 Team, « Le projet de record du monde est devenu une course. Or, nous ne nous étions jamais fixés de deadline. De plus, nous étions perçus comme Goliath tentant de terrasser David. Les sponsors sont devenus plus difficiles à convaincre. Il nous manquait de l'argent. Enfin, Richard Noble a effectué son essai : s'il échouait, nous allions poursuivre notre projet. S'il réussissait, nous allions l'abandonner. Il a réussi… »
Oublié avant même d'avoir vu le jour complètement, le projet de record de vitesse a cependant été utile à Bob. « Tout d'abord, il m'a permis d'aiguiser mes connaissances », conclut l'ingénieur, « Ensuite, j'ai pu travailler sur des contraintes et des limites physiques qui excèdent de loin ce dont nous avons l'habitude en F1. Enfin, il m'a permis de réaliser très tôt qu'un partenariat technique avec un géant de l'aéronautique était indispensable pour une équipe de F1. Aujourd'hui, le Renault F1 Team dispose d'accords avec Boeing. Et mon esprit est tout entier focalisé sur un objectif : remporter le titre mondial avec Renault. »
Source : Renault F1 Team
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