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Avec 38°C prévus aujourd'hui, les ingénieurs du Renault F1 team doivent adapter le set-up aux conditions. Franck Montagny explique comment.
Budapest est une course généralement chaude et l'édition 2005 ne fait pas exception à la règle. Lors des roulages d'aujourd'hui, la piste était chauffée à 50°C. Le thermomètre, quant à lui, affichait 36°C dans l'air en fin de deuxième séance. Dans ces conditions, la monoplace doit être réglée de manière particulière. « La première sensation, lorsque vous pilotez par forte chaleur, c'est l'adhérence accrue dans le premier tour, lorsque les pneus sont neufs. », explique Franck Montagny, troisième pilote du Renault F1 Team, « La voiture 'colle' littéralement à la piste même si, pour des raisons de calage acoustique, le moteur développe un peu moins de puissance lorsqu'il fait chaud. »
C'est sur les longs runs que la chaleur peut avoir des effets nocifs sur la comportement. « La dégradation des pneumatiques, tour après tour, est plus rapide. », poursuit Franck, « Le train arrière est le premier à souffrir : lorsque les températures de piste sont très élevées, les monoplaces ont tendance à survirer. Le comportement aérodynamique est un petit peu différent également, mais ce qui est très sensible au volant, c'est le secteur mécanique. Ainsi, nous avons généralement tendance à assouplir la voiture à l'arrière de manière à limiter l'usure des gommes. Les pressions sont généralement un peu plus basses pour commencer, car la chaleur les fait monter davantage. »
Physiquement, les pilotes vivent aussi une expérience particulière. « Dans les portions rapides, ce n'est pas très gênant. », confie Franck, « Vous ressentez vraiment la chaleur, en revanche, dans les portions lentes : tout votre corps est comme écrasé par une bouffée permanente, surtout lorsque vous suivez une autre voiture. Par conséquent, vous n'être plus totalement concentré sur votre pilotage. Une partie de votre esprit doit s'occuper de gérer cette sensation de chaleur. Pour la limiter, nous avons tous nos recettes : laisser une petite ouverture entre le gant et la manche de la combinaison, pratiquer quelques ouvertures dans le casque. Ce n'est pas très efficace, mais c'est mieux que rien ! »
Les physios de l'équipe ont eux aussi adapté la préparation des pilotes. Bien entendu, il leur faut boire en permanence un mélange d'eau et de sels minéraux afin de compenser ce qu'ils perdent au volant et ne pas connaître de coup de pompe. Le menu de Giancarlo et de Fernando a également été revu, de manière à s'adapter aux conditions très chaudes du week-end.
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