Nouvelles Formule 1
Entretien avec Nick Fry de BAR Honda.
31 Octobre 2005Nick Fry répond à quelques questions concernant la saison 2005 et la préparation de l'équipe BAR Honda pour 2006...
Second parmi les constructeurs de Formule Un en 2005, B.A.R Honda a fait l'expérience de ce que l'on décrit fréquemment comme une année de « construction du caractère » en 2005. Quels ont été les hauts et les bas de la piste pendant cette saison passée ?
"Pour être honnête, il n'y a pas eu des hauts et nous n'avons rien gagné. Nous avons eu clairement quelques séances de qualifications enthousiasmantes ainsi que quelques bonnes positions sur la grille de départ mais nous attendons toujours les podiums. Mais cette équipe est maintenant à un stade de son développement ou une position sur la deuxième ligne de la grille de départ est attendue alors que la première ligne et les places sur le podium sont appréciées, ce que nous voulons réellement faire, c'est gagner. La plus mauvaise expérience fut Indianapolis. Je pense que la majorité des équipes ont connu une mauvaise expérience et une journée triste pour la Formule Un. Ne pas pouvoir courir devant tant de personnes. C'était laisser tomber les supporters et c'est quelque chose que je déteste faire. »
Vous y aviez déjà touché auparavant mais au début de cette année, votre ambition déclarée était de gagner des courses. Avez-vous approché cet objectif de très près ?
"Pas une seule fois nous n'avons été suffisamment près de gagner. Ironiquement, je pense que la performance de notre voiture à Indianapolis aurait été bonne, ce fut de ce fait doublement décevant de rater cette course et la voiture était partie pour accomplir de bonnes performances sur des pistes comme Istanbul. Mais sur de nombreux circuits, la voiture ne fonctionnait pas du tout aussi bien que ce que nous souhaitions. Clairement, nous n'avons nulle part été proche de la victoire comme ce fut le cas l'année antérieure. »
Pourtant, le moral au sein de l'équipe semble être aussi fort qu'avant…
"Oui, et c'est extrêmement agréable. A aucun moment durant l'année, les membres de l'équipe n'ont baissé les bras et la motivation de chacun, y compris des conducteurs a été superbe. Cela montre le caractère réel de l'équipe et je suis certain que cela nous permettra d'avoir de la régularité dans l'avenir. C'est le premier pinacle du sport et impossible d'échapper au fait que nous avons eu une année dure mais c'est ce qui va se produire à ce niveau même si vous avez une voiture très performante comme McLaren cette année, après tout, ils n'ont pas non plus gagné un des deux championnats. Que vous ayez ou non la meilleure voiture, vous devrez résister à une série de hauts et de bas émotionnels, l'un ne va pas sans l'autre. »
Quel a été l'impact sur l'équipe de l'arrivée de Gil de Ferran en tant que Directeur sportif ?
"Tout d'abord, Gil comprend les stratégies sur circuit car il s'agit d'une partie intégrante de la course d'IndyCar. Il a pu nous apporter quelques perspectives nouvelles, ce qui est fantastique. Il a également aidé, en sa qualité d'ancien conducteur, à traduire les désirs et besoins de notre conducteur à nos ingénieurs. En fait, cette année était son année de formation mais il a pris un excellent départ et je suis sur qu'il peut faire une encore plus grande impression en 2006. »
Si vous regardez de l'avant, en ce qui concerne les conducteurs, vous vous êtes assuré les services à long terme de Jenson Button et vous avez obtenu la signature de Rubens Barrichello de chez Ferrari, quelle sera la différence en 2006 et par la suite ?
"Tout d'abord, un apport de stabilité. Pendant les deux dernières années, notre problème était de ne pas savoir si notre conducteur numéro un serait encore avec nous l'année suivante, ce qui est toujours perturbant. Nous savons maintenant que Rubens et Jenson seront avec nous pendant plusieurs années ce qui est très positif. Deuxièmement, même si Takuma Sato est un conducteur très rapide, il n'a pas été capable de suffisamment défier les habitués des podiums. Comme tout le monde le sait, la concurrence la plus importante émane de votre propre coéquipier et je suis sur que Jenson et Rubens vivront leur position de numéro un d'une manière positive et se pousseront l'un l'autre très fort vers les sommets. Rubens apporte également l'expérience non seulement du vainqueur de neuf courses mais également de six années dans l'équipe gagnante du championnat. »
Quand Rubens rejoindra-t-il officiellement l'équipe et quand fera-t-il ses premiers essais sur le circuit ?
"Pour le moment, il nous rejoint le 1er janvier de l'année prochaine et il fera son premier essai en janvier. Idéalement, nous aurions aimé qu'il puisse démarrer avant Noël mais malheureusement ce n'est pas possible. »
Et plus significatif encore pour l'avenir, Honda a annoncé qu'il achète 100 % des parts dans l'équipe. Comment ce changement de propriété va-t-il affecter les perspectives à long terme et pour les fans, la voiture aura-t-elle un aspect différent en 2006 ?
"Pour répondre tout d'abord à la dernière question : pas de manière considérable. Lucky Strike et British American Tobacco vont rester nos principaux sponsors et la majorité de nos autres sponsors seront les mêmes en 2006. De ce fait, l'aspect de la voiture et l'équipe ne seront pas fortement modifiés. De toute évidence, le changement sera plus significatif en 2007 quand le sponsoring du tabac se terminera. Pour revenir à la première partie de la question, l'acquisition de Honda améliorera énormément les perspectives à long terme de l'équipe. Avoir une entreprise de cette taille qui possède tout le capital sera un avantage énorme pour l'engagement de chacun tant en terme de technologie que des autres ressources que Honda peut mettre à la disposition de l'équipe. Quand le constructeur est simplement le fournisseur du moteur, cela signifie, que s'il le souhaite, il peut partir à la fin de la période du contrat. Quand le constructeur est propriétaire de l'équipe, il investit dans le long terme. Cette situation donne à chacun un sentiment de solidité ainsi que la certitude de faire complètement partie de la famille Honda. »
Ces dernières semaines, il a beaucoup été question d'une seconde équipe Honda participant aux courses en 2006, peut-être en partageant un châssis avec vous, quelles nouvelles pouvez-vous donner de ce projet enthousiasmant ?
"Lancer une nouvelle équipe de Formule 1 est une énorme entreprise. Il faut embaucher beaucoup de personne, impliquer une logistique détaillée et acheter une grande quantité d'équipements dont certains ne s'amortissent qu'à long terme. Pour le moment, pour la nouvelle équipe, nous évaluons tout ce qui doit exactement être fait entre maintenant et le début de la prochaine saison. Nous en sommes toujours au stade de la planification détaillée et toutes les annonces seront faites par la nouvelle équipe plutôt que par nous. Nous agissons en support plutôt qu'en dirigeants dans ce cas. »
Quelle sera la particularité de B.A.R. F1 ?
"B.A.R. sera toujours considérée comme une jeune et nouvelle équipe enthousiaste qui apporte une approche fraîche de divers aspects de la Formule 1 et qui à connu une ascension exceptionnelle après un début difficile de l'entreprise. Tout le monde trouve extrêmement impressionnant qu'une équipe qui est partie de rien puisse terminer seconde au Championnat des Constructeurs derrière Ferrari et devant de nombreux concurrents ayant pignon sur rue après juste six années d'existence. »
Sur un plan plus large, êtes-vous triste du départ du transfert de Jordan, Minardi et Sauber?
"Les hauts et les bas font partie de la vie et je fais partie de ces personnes qui ont tendance à regarder devant plutôt que derrière, je ne considère donc pas leur départ avec tristesse. En fait, je pense que ces équipes ont maintenant des opportunités intéressantes pour l'avenir. Plutôt que de déplorer leur départ, nous devrions nous remémorer certain de leurs succès. Peter Sauber a réalisé quantité de choses pendant ses 34 années de sport automobile. Le nom Minardi est cher à un grand nombre de personnes et plus récemment, Paul Stoddart a été un caractère impressionnant dans le sport ainsi que quelqu'un qui se passionnait énormément pour ce qu'il faisait. Et le nom d'Eddie Jordan sera toujours associé à une équipe amusante qui a obtenu quelques résultats, de nouveau d'une manière totalement différente. »
Quelle différence représentera le passage des moteurs V10 à V8 à la fois d'un point de vue technique et pour les supporters et mènerez-vous un programme d'essai du V10 pendant les prochains mois ?
"Nous allons continuer à faire rouler les V10 avec nos plus jeunes conducteurs et au départ Rubens conduira notre voiture V10 pour se faire une idée du statut de l'équipe ; Ensuite, toute l'attention se portera sur le V8. Du point de vue technique, il nous reste pas mal de chose à faire pour s'assurer que le nouveau moteur est à la fois puissant et fiable, de nombreux efforts devront encore être accomplis entre maintenant et le début de la saison prochaine. Du point de vue automobile, comme le V8 est un peu plus petit, il est un peu plus avantageux pour l'aérodynamique mais en dehors de ce point, tout reste identique. En ce qui concerne les supporters, le V8 fait un bruit légèrement différent mais il fait toujours le bruit des voitures de course ! Ils seront un peu plus lents, mais franchement, je ne pense pas que quiconque verra une grande différence, les moteurs vont continuer à produire quelques 700 puissances au frein. Si les voitures ne sont plus tout à fait aussi rapides, nous allons, je l'espère avoir des courses de très bonne qualité. »
La FIA a annoncé récemment des révisions supplémentaires du format des qualifications pour la F1. Que pensez-vous du dernier format et également des autres révisions proposées qui sont à l'étude, comme le retour des changements de pneus à mi-course et l'introduction possible de deux ailerons arrières laissant le flux d'air redescendre derrière la cheminée en 2008 ?
"Nous sommes assez favorables au nouveau système de qualification, nous pensons que le format par knock-out sera très amusant et assurera beaucoup d'action pendant toute l'heure du samedi. Il a également le potentiel de renverser la grille ce qui est bon pour la course. Nous ne sommes cependant pas aussi enthousiastes en ce qui concerne les réglementations concernant les pneus car ceux d'entre nous qui courent avec les pneus Michelin ont clairement un avantage sur les rivaux Bridgestone dans la course avec même jeu de pneus. Cependant, j'ai totalement confiance dans les capacités techniques de Michelin et je suis sur qu'ils seront encore tout à fait compétitifs l'année prochaine. En ce qui concerne les nouveaux ailerons, je pense qu'il convient de travailler encore beaucoup plus sur le sujet pour être certain qu'il s'agit de la bonne réponse. Nous sommes un des plus grands promoteurs de la dynamique des fluides assistée par ordinateur mais elle ne vous donne qu'un bon guide de ce que vous devriez faire, elle ne possède pas la réponse à toutes les questions. J'ai l'impression que plus de travail, de modélisation et d'essais en tunnel devront être réalisés pour s'assurer que la proposition de nouvel aileron arrière est la méthode à adopter. »
Vous devez être ravi de pouvoir de nouveau faire tourner une troisième voiture pendant les vendredis des Grands Prix en 2006?
"Oui, la troisième voiture est réellement un gros avantage. Nous l'avions en 2004 et l'avons perdu cette année et cela faisait une grosse différence au niveau des réglages et de la sélection des pneus le vendredi. Nous sommes ravis de l'avoir récupérée et pensons qu'elle va nous aider. »
Quel est le programme de l'équipe pour les mois d'hiver? Allez-vous poursuivre la tradition récente de B.A.R. Honda et faire rouler une nouvelle voiture hybride 'concept' avant Noël et si c'est le cas, caractérisera-t-elle le nouveau moteur Honda V8 ?
"Nous entrons dans ce qui est en effet un plan en trois phases. Tout d'abord, continuer à faire rouler le V10 pendant le reste de cette année et ensuite, nous allons prévoir la nouvelle voiture hybride avec le moteur V8, et ce sera… avant Noël. Ensuite, de toute évidence, nous introduirons la nouvelle voiture 2006.
La voiture 2006 est-elle déjà planifiée et quand pouvons-nous attendre son lancement ?
« Oui, la voiture doit sortir à une date prévue courant janvier. »
Prévoir l'avenir est toujours un exercice périlleux, mais, à ce stade encore précoce, quelles sont vos attentes pour 2006 ?
« Gagner des courses,.. des courses au pluriel… »
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