Nouvelles Formule 1
Entretien Geoffrey Willis - 2ème Partie
19 Décembre 2005 |
En tant que Directeur technique de l'écurie Honda Racing F1 Team, Willis est directement responsable de la monoplace de course Honda RA106 à moteur V8 de l'année prochaine.
Rubens Barrichello rejoint l'écurie le 1er janvier ; que va-t-il apporter à Honda et comment allez-vous tirer parti de son expérience dans la préparation au Grand Prix d'ouverture à Bahreïn ?
"Il nous apportera son très haut au niveau de compétences en pilotage et son sens aiguisé de la compétition. Je suis convaincu que Jenson est enthousiaste à l'idée d'avoir un coéquipier doué par rapport auquel se mesurer. Il y aura beaucoup de compétition constructive entre eux deux. Rubens arrive après une période durable et stable dans une écurie très performante. Il sait ce qu'il en coûte de gagner. Il apporte donc beaucoup de stabilité et l'expérience d'avoir évolué dans un environnement vainqueur pendant longtemps. Avec Rubens et Jenson, nous alignons nos meilleurs pilotes jusqu'à présent. En plus de cela, il semble que notre moteur Honda soit très compétitif et je suis persuadé qu'il en sera de même pour le châssis. La saison 2006 devrait être l'une de nos meilleures années."
Vous avez cité Jenson… Pensez-vous qu'il sera encore plus performant maintenant que son avenir est confirmé et qu'il a pour coéquipier un vainqueur en course ?
"Nous l'espérons ! Il est toujours intéressant d'avoir deux pilotes et de ne pas savoir lequel est le plus rapide. Peut-être même qu'eux n'en sont pas sûrs. D'une certaine manière, un pilote ne peut véritablement se mesurer que par rapport à son coéquipier. Par conséquent, lorsqu'on aligne deux pilotes aux talents comparables, je pense qu'on obtient davantage de la part de chacun d'entre eux, car les deux pilotes s'efforcent d'accrocher chacun ce dixième de seconde supplémentaire qui fait la différence."
Les pneumatiques de contrôle sont-ils avantageux pour la Formule 1 ?
"C'est une question très épineuse. Après l'annonce de Michelin, il est très probable qu'un seul fournisseur de pneumatiques sera présent en 2007 et je crois qu'un consensus général se dessine pour disposer d'un fournisseur de pneumatiques unique en 2008. Je suis très partagé sur cette question : la Formule 1 est par essence un sport de compétition à tous les niveaux et donc, de ce point de vue, la possibilité d'avoir plusieurs fournisseurs est tout à fait justifiée. Toutefois, les pneumatiques de contrôle représentent une méthode simple pour maîtriser les performances des monoplaces ; de ce point de vue, c'est donc assez logique."
Quels sont vos premiers commentaires concernant la décision de Michelin de quitter la Formule 1 à la fin de la saison 2006 ?
"Nous avons beaucoup apprécié de travailler avec Michelin pendant ces quelques années et nous sommes tristes de les voir partir. La F1 va s'appauvrir en raison de l'absence des batailles techniques dont nous avons été témoins au cours des années passées. Mais nous sommes également convaincus qu'ils feront un excellent travail l'année prochaine et nous essaierons de faire de leur dernière saison un succès pour eux et pour nous."
Quelle est votre opinion sur le dernier format de qualification ?
"C'est en quelque sorte un mélange destiné à atteindre un certain nombre d'objectifs différents. Il y avait le sentiment que nous devrions revenir à l'ancien système, ou de véritables combats de gladiateurs se disputaient pendant une heure, la pole position passant d'une voiture à l'autre dans les derniers instants de la séance. Mais en plus, il y avait le souhait de conserver un élément de stratégie de carburant variable, qui nous a apporté quelques courses tout à fait intéressantes au cours des dernières années. Pour le moment, nous conservons un esprit ouvert sur le nouveau format. Nous apprécions les défis et il se pourrait bien que cette heure soit tout à fait passionnante."
Le spectacle en F1 est-il tributaire du nombre de dépassements et si oui, le double aileron arrière proposé par la FIA est-il la bonne méthode pour plus de spectacle ?
"Je ne suis jamais très sûr d'où vient cet enthousiasme à l'égard des dépassements en Formule 1. Nous avons un système de qualifications où nous passons le plus clair du week-end à classer les monoplaces en fonction de leurs performances, pour prendre le départ de la course avec le plus rapide devant et les plus lents derrière. Cette logique ne favorise pas les probabilités de dépassement ! C'est seulement si les qualifications sont perturbées qu'on observe des dépassements. En revanche, si vous supposez que nous souhaitons véritablement faciliter les dépassements, il y a un certain nombre de choix possibles. A l'évidence, la réglementation 2005 sur l'aérodynamisme n'a pas été d'une grande utilité de ce point de vue-là.
"Nous avons discuté de cette idée d'aileron "CDG" à la dernière réunion du groupe de travail technique. Le concept présent un certain intérêt, mais tous ont convenu qu'il faudrait beaucoup de développement pour qu'il soit efficace dans le contexte des régulations techniques de 2008. Il est intéressant de constater l'application de nouvelles idées, mais personnellement, je serais assez préoccupé si les dépassements devenaient trop faciles."
Vous revenez juste du Japon. Comment ont évolué les choses dans l'écurie depuis l'acquisition par Honda de la totalité du capital ?
"On peut répondre de deux manières : très peu et énormément. Nous travaillons avec les ingénieurs Honda depuis de nombreuses années et un nombre significatif travaille déjà à Brackley sur des projets conjoints de conception et de développement. La tendance s'est renforcée au cours des années et j'imagine qu'elle va se poursuivre. Par conséquent, de ce côté-là, je ne pense pas qu'on va constater une grande différence. Mais d'un autre côté, c'est un changement considérable car la totalité des ressources de Honda est désormais engagée dans l'écurie. La nouvelle soufflerie en cours de construction en est un exemple, au même titre que l'intégration de l'écurie dans la famille étendue de Honda. Ainsi, dans les activités quotidiennes, c'est assez comparable, mais si on tient compte de l'aspect stratégique, nous estimons qu'il s'agit d'un changement considérable, qui va nous apporter une quantité importante d'avantages et de ressources au profit de nos aspirations au Championnat."
Au cours d'entretiens précédents, vos collègues membres du conseil de l'écurie Honda Racing F1 Team visent des victoires en 2006 et une véritable bataille pour le Championnat en 2007. Etes-vous convaincus de pouvoir produire la voiture qui satisfasse leurs ambitions?
"En tout cas, nous avons déjà commencé les préparatifs pour la saison 2006 de la manière qui convient, avec une voiture rapide aux essais et des performances très encourageantes pour le nouveau moteur V8 de Honda. La monoplace de l'année prochaine semble assurément performante en termes de résultats en soufflerie et nous disposons encore de quatre ou cinq semaines avant de la faire rouler. Les victoires sont sans aucun doute très importantes pour nous… Nous devons absolument remporter des courses en 2006. Nous devons apprendre non seulement à gagner, mais aussi à gagner régulièrement. Je pense que notre démarche est bonne : nous alignons des pilotes très talentueux, nous avons beaucoup fait progresser la monoplace et le moteur, et l'écurie est très bien intégrée ici à Brackley et à Tochigi au Japon. Nous sommes sortis des réunions de la semaine dernière au Japon avec la très forte perception d'un "esprit d'équipe". Bien entendu, la tâche ne sera pas facile et chacun est conscient du défi à relever. Mais en même temps, il y a un réel vent de confiance et la sensation que la saison 2006 nous réussira."
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