Nouvelles Formule 1
Rencontre avec Gil de Ferran...
09 Mars 2006Gil de Ferran nous parle des objectifs de l'équipe, de ses pilotes, de la troisième monoplace du vendredi et enfin du nouveau système de qualification...
Vous avez déclaré que l'écurie prétendrait à des victoires en 2006. Etes-vous en mesure d'atteindre cet objectif ?
« Tout ce que je peux vous assurer, c'est que nous avons connu un début encourageant jusqu'à présent. Faire tourner le prototype avant Noël a été pour nous un bon exercice, car nous avons pu a prouvé la fiabilité du nouveau moteur et de la nouvelle boîte de vitesses. Ainsi, lorsque nous avons inauguré la nouvelle monoplace en janvier dernier, nous avons pu accumuler tout de suite beaucoup de kilomètres sans problème de fiabilité. Malgré notre état d'esprit positif, nous sommes également quelque peu prudents concernant notre manière d'appréhender la première course. Comme toujours en F1, on ne sait rien de ce que font les autres concurrents. Manifestement, le changement des règles sur le moteur est radical et tout le monde doit apprendre très vite. Mais la dure réalité est que nous ne savons vraiment pas où se situent tous les concurrents tant que nous ne sommes pas arrivés à Bahreïn. La plus grosse erreur que l'on pourrait commettre serait de sous-estimer l'adversaire. Nous sommes donc très prudents en considérant très sérieusement tous nos rivaux. »
La nouvelle Honda RA106 a inscrit davantage de kilomètres que n'importe quelle autre monoplace à moteur V8 pendant les essais de l'intersaison. Vous devez être très satisfait de la fiabilité de la monoplace et du moteur, non ?
« Les équipes techniques de l'écurie et Honda au Japon ont incontestablement réalisé un travail fantastique. La fiabilité affichée n'est pas seulement encourageante en termes de résultat, elle est aussi très appréciable en termes de développement. Si l'on ne s'arrête pas à tout bout de champ pour résoudre des problèmes, on peut consacrer tous ses efforts aux améliorations plutôt qu'aux réparations. »
Rubens Barrichello a-t-il été à la hauteur de vos attentes ?
« Comme prévu, Rubens s'est très bien intégré à l'écurie. Il a fait du bon travail pendant les essais, du point de vue de la vitesse et de sa contribution aux efforts de l'écurie dans son ensemble. Comme on peut s'y attendre avec un pilote aussi expérimenté, tout se passe très bien à ce niveau-là. Il est toujours bénéfique d'avoir quelqu'un qui « sent » bien la voiture. Et nous avons de la chance, car c'est également le cas de Jenson et d'Anthony. On peut vraiment observer à partir des discussions entre eux trois qu'ils sont toujours enthousiastes à propos de l'orientation du développement de la monoplace. Et on peut en dire autant de leurs conversations avec nos ingénieurs. »
Comment Jenson Button a-t-il réagi d'avoir à ses côtés un coéquipier multiple vainqueur ?
« Jenson et Rubens s'entendent bien. Jenson est déjà un pilote extrêmement engagé avec un état d'esprit axé sur la compétition. Pour moi, il est clair que lui et Rubens sont des gens portés sur la compétition et aucun d'entre eux n'a vraiment besoin d'encouragement de la part de l'autre. Je constate que Jenson n'a jamais été aussi en forme et il évolue déjà à très haut niveau. »
Les récents essais à Bahreïn vont-ils avantager Honda pour la course d'ouverture de la saison ?
« Nous espérons que nos récents essais là-bas nous donneront un petit avantage sur ceux qui n'y étaient pas. Ça n'a pas été facile du point de vue logistique, mais nous avons toujours estimé que cet exercice serait profitable. Il nous a aidés dans notre choix de pneus, nos réglages de châssis et notre compréhension de la tenue du moteur sur ce circuit particulier. Il a également contribué à révéler quelques problèmes imprévus. En dehors de cela, il était appréciable pour les pilotes d'essayer le moteur V8 et la nouvelle voiture dans un environnement de course réaliste. Tout le monde à l'usine a remué ciel et terre pour garantir que nous aurions suffisamment de pièces pour aller faire des essais à Bahreïn et leur contribution constitue toujours une partie considérable de nos préparatifs de pré-saison. Bien sûr, nous espérons que notre décision d'aller à Bahreïn produira des dividendes pour la course d'ouverture mais, comme toujours, nous sommes dans l'expectative. »
Honda est autorisé à faire rouler une troisième monoplace pour Anthony Davidson dans les deux séances d'essais libres du vendredi. Quel avantage allez-vous en tirer ?
« Ce sera inestimable pour nous. Ca nous aidera considérablement pour déterminer les réglages de châssis et les choix de pneumatiques, en particulier avec un pilote du calibre d'Anthony Davidson au volant. Je pense que toutes les écuries auront des contraintes de kilométrage sur leurs monoplaces de course, et par conséquent la présence d'Anthony sera également bénéfique à ce niveau-là. »
Quel est le niveau de préparation de Honda pour relever les nouveaux défis d'un format de qualification revu et de la réintroduction des changements de pneus à mi-course ?
« C'est un point sur lequel nous avons beaucoup réfléchi. La densité de doctorats au mètre carré ici chez Honda est très élevée et en ce moment même, ces gens-là accordent à ces questions toute la réflexion qui s'impose ! Nous sommes en train d'essayer d'évaluer tous les scénarios possibles ; des centaines de simulations informatiques ont été menées. Il est très difficile de gagner si la vitesse n'est pas suffisante, et si la vitesse est au rendez-vous pour gagner, des erreurs de stratégie peuvent toujours laisser filer la victoire. En un mot, c'est un domaine auquel nous accordons une attention extrême. »
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