Nouvelles Formule 1
Parlons stratégie... avec Pat Symonds
13 Avril 2006Dans le monde ultra compétitif de la Formule 1, la stratégie englobe tout. Une explication de la mentalité qu'exige la Formule 1...
On parle souvent de stratégie mais que cela signifie-t-il vraiment en Formule 1 ? Pour beaucoup cela se limite à déterminer le nombre de pit stops, à décider quand il faut les faire et quelle sera finalement la meilleure manière de finir la course.
En fait, la stratégie de course est la partie émergée de l'iceberg de l'approche intellectuelle qui guide toutes les actions menées par une écurie de Formule 1.Depuis les choix d'allocation du budget jusqu'au cycle de vie qui détermine la conception moteur, les décisions stratégiques représentent la base même du succès.
Si on considère le rôle que joue la stratégie en Formule 1, on comprend vite que cela ne s'arrête pas à la stratégie de course. En effet, la planification d'une course est un exercice statistique relativement simple et qui évolue sans cesse au fur et à mesure de l'avancement de la course.
Plus important, notre approche de la stratégie de course a grandement changé depuis une quinzaine voire une vingtaine d'années. A l'époque, préparer sa stratégie consistait à étudier le meilleur moyen de boucler au plus vite 310km de course, ce qui était une approche théorique. Aujourd'hui, nous nous concentrons sur notre position en piste et la façon de l'optimiser en temps réel par rapport à nos concurrents.
Une course s'avère être en réalité un enchaînement de moments clés au cours desquels le pilote et son équipe devront être capables de maximiser leur niveau de performances pour atteindre le succès. C'est ce que nous avons en effet pu constater à Bahreïn, lorsque la victoire de Fernando s'est jouée sur quelques tours critiques lors du second arrêt alors qu'il devait reprendre l'avantage sur la Ferrari de Schumacher.
Cette capacité à donner le maximum dans ces moments critiques est le résultat de nombreux facteurs interdépendants. En accord avec la règle qui impose que les moteurs soient capables de courir deux week ends de course par exemple, nous devons être capables d'exploiter notre potentiel à son maximum dans ces moments clés, pour être suffisamment performants. Notre capacité à agir de la sorte résulte des décisions prises 18 mois plus tôt lorsque l'équipe d'ingénieurs a déterminé le cycle de vie du moteur.
En amont de ces moments clés, nous devons savoir comment nous comptons utiliser les moteurs en essais et en qualifications et surtout comment utiliser leur potentiel sur les tours à haut régime afin de garder un maximum de performances disponibles pour répondre aux moments difficiles que l'équipe pourrait rencontrer en course. Quel compromis retenir entre performances et fiabilité ? Comment planifier notre kilométrage lors des essais hivernaux, choisir entre performances ou une solide fiabilité ? Et quand, pendant la course, décider de préserver le moteur en vue du prochain week end de course ? Toutes ces actions sont conditionnées par des décisions stratégiques prises plusieurs mois auparavant lorsque nous fixons nos priorités sur notre façon d'envisager le championnat.
Si la gestion de la vie du moteur est un élément primordial, elle n'est qu'un exemple visible parmi de nombreux facteurs stratégiques influant sur notre performance. Sur la stratégie reposent la façon d'exploiter la soufflerie et le choix de développer tel aileron pour tel ou tel circuit et à quel moment de la saison. Comment planifier l'introduction de nouveaux développements pour optimiser nos ressources de production ? Quand monter des pièces neuves sur la voiture et comment déterminer leur durée de vie ? Apporter des pièces neuves chaque week end pourrait être facile mais ce serait une erreur car cela représenterait un budget important pour des résultats incertains, ce qui pourrait compromettre nos budgets. Dans tous les cas, tout est histoire du juste compromis.
Dans le monde ultra compétitif de la Formule 1, la stratégie englobe tout. Chaque équipe a un budget donné et dans cette limite, la manière d'allouer l'argent selon les secteurs de dépenses mène au succès ou au contraire à l'échec. L'équilibre en ce qui concerne les investissements relatifs au développement des performances ou au contraire de la fiabilité, la stratégie dans le lancement de la nouvelle voiture et votre capacité à la rendre prête à courir en course, tout doit être abordé d'un point de vue stratégique et avec un sens élevé des priorités dans la naissance d'un produit fini : les performances en piste.
Cette vision est guidée par la capacité à penser stratégiquement en gardant une certaine ouverture d'esprit et en évitant les idées préconçues. Dans le cas de restrictions de budget, il faudra se montrer inventif et une entreprise stratégique sera capable de mener une analyse suivie de ses forces et faiblesses. Il faut savoir étudier la situation aujourd'hui et être conscient des opportunités qui peuvent se présenter tout en gardant à l'esprit les leçons tirées des expériences passées. Si une situation s'impose à vous, il faut savoir vous y adapter et apprendre à travers elle.
Ainsi le développement de notre moteur V8 s'est fait de manière ordonnée. Nous avons décidé de ne pas faire rouler une voiture hybride en partie car notre châssis 2005 n'était pas capable d'accueillir l'angle à 90° du nouveau bloc mais aussi pour des raisons d'efficacité budgétaire. Lorsque nous avons pris la piste avec le nouveau V8 RS26, nous avons tout de suite été en mesure de boucler des distances de course et nous avons ainsi pu bien préparer notre saison. En retour, nous avons beaucoup appris sur la façon de développer un nouveau moteur. Nos méthodes n'étaient peut être pas celles que nous aurions retenues dans des circonstances idéales mais la nécessité de faire les choses comme cela nous a finalement beaucoup appris.
Pour résumer, la stratégie concerne l'approche globale de l'équipe en ce qui concerne le sport mécanique, sa façon de déterminer les objectifs et comment sa culture et son personnel vont permettre de les atteindre. Chez Renault, nous sommes fiers de notre efficacité d'un point de vue général, notre rapport de points marqués par rapport aux millions de dollars dépensés ces trois dernières saisons est le meilleur de tout le paddock. Prendre les bonnes décisions stratégiques et assumer les risques que cela impose que ce soit depuis le cockpit, au banc d'essais ou en salle de réunion, ce sont là les clés de la réussite de la Formule 1 moderne.
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