
Le directeur technique châssis du Renault F1 Team fait un point à la veille de la 8ème course de la saison.
Bob, êtes-vous satisfait du début de saison du Renault F1 Team ?
BB : Comment ne pas l'être ! Sept courses et cinq victoires, c'est un excellent résultat. Je suis très satisfait des performances de l'équipe et de la R26. Pour le moment, tous les indicateurs sont au vert, mais la concurrence est rude.
En début de saison, quatre équipes semblaient être au coude à coude. Aujourd'hui, la situation s'est quelque peu décantée…
BB : Vrai. Renault, McLaren, Honda et Ferrari étaient dans un mouchoir lors des manches d'ouverture de la saison. A présent, c'est différent. Je pense que nous avons maintenu notre niveau de performance et que Ferrari, notre plus proche rival a rattrapé son retard. Le rapport de forces entre cette équipe et la nôtre est très, très serré. McLaren est un cran derrière mais a beaucoup progressé. Pour je ne sais quelle raison, Honda semble avoir perdu pied.
Voilà quelques courses, la polémique à propos des ailerons supposés flexibles allait bon train. Qu'en est-il aujourd'hui ?
BB : La situation est meilleure, mais n'est pas totalement résolue. C'est un sujet sur lequel le Groupe de Travail Technique planche encore. Nous devons être certains que tout le monde respecte la lettre et l'esprit du règlement.
Les voitures, cette année, semblent évoluer de manière très discrète extérieurement. Etes-vous d'accord ?
BB : Oui. Je pense que cela est dû au fait que le règlement technique relatif aux carrosseries est stable depuis deux ans maintenant. Les gains aérodynamiques sont donc de plus en plus marginaux. Cependant, tous les éléments de carrosserie majeurs de la R26 ont évolué depuis la première course : ailerons avant et arrière, diffuseur, endplates… Si les deux voitures étaient côte à côte, vous verriez immédiatement la différence.
Les modifications seront-elles aussi discrètes jusqu'à la fin de la saison ?
BB : Nous travaillons sur certains développements qui seront visuellement plus faciles à repérer.
Mécaniquement, avez-vous opéré des changements notables sur la R26 ?
BB : Pas vraiment. Nous nous sommes surtout concentrés sur la fiabilisation de la voiture, puis sur son adaptation à chaque piste. Nous avons ajouté un peu de rigidité ici, gagné du poids par là… Du point de vue mécanique, c'est pendant l'intersaison que sont développés les plus grosse évolutions mécaniques.
Dans quinze jours, la F1 se pose à Montréal, un circuit sur lequel l'équipe a été plutôt malchanceuse ces deux dernières années. Etes-vous inquiet ?
BB : J'aimerais vraiment tordre le cou à cette malchance et pouvoir enfoncer le clou lors des courses américaines. Après tout, nous avions connu une course difficile à Monaco en 2005 et nous nous y sommes imposés cette année… Montréal et Indianapolis seront des courses stratégiquement importantes pour le championnat : c'est à ce moment que certains rivaux décideront de poursuivre le développement de leurs voitures ou de jeter l'éponge. Si nous quittons les Etats-Unis avec une avance confortable, nous disposerons d'un avantage psychologique certain. Les trois prochaines courses seront donc déterminantes.
Pas question, donc, de gérer votre avance pour le moment ?
BB : Non. Nous le ferons lorsque nous aurons gagné le championnat !
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