Nouvelles Formule 1
Honda: objectif 400 km/h et plus...
11 Juillet 2006Après deux ans de préparation, le projet Bonneville 400 de l'écurie Honda Racing F1 Team est en passe de se conclure de manière palpitante.
La semaine prochaine, entre le 17 et le 21 juillet 2006, l'écurie va atteindre les célèbres étendues salées de Bonneville Salt Flats dans l'Utah (Etats-Unis) pour tenter d'établir un record de vitesse sur terre avec une monoplace de Formule 1.
La première tentative de record était prévue en octobre 2005. Mais des intempéries parmi les plus diluviennes de mémoire d'homme ont détrempé les étendues salées pendant l'essentiel de l'année, imposant un report. Loin d'être découragée, l'écurie à maintenu son objectif en effectuant le 4 novembre 2005 des essais préliminaires avec sa monoplace Bonneville 400 sur la piste d'atterrissage de Mojave, en Californie, établissant un record de vitesse non officiel de 413,205 km/h.
Toutefois, l'écurie n'était pas satisfaite : la vitesse était correcte, mais l'endroit ne l'était pas. Depuis le début, l'objectif du projet Bonneville 400 était l'établissement par l'écurie Honda Racing F1 Team du premier record officiel de vitesse sur terre avec une monoplace de Formule 1 sur les 16 000 hectares du lac salé de Bonneville, qui est intimement lié aux automobiles et à la vitesse depuis les années 1920.
Le projet Bonneville 400 représente une épopée fascinante pour l'écurie Honda Racing F1 Team, animée par l'enthousiasme et la détermination pour déterminer enfin la vitesse que sa monoplace pourrait atteindre hors des limites d'une piste de course.
Les difficultés techniques pour obtenir une monoplace de F1 légale (malgré quelques modifications pour supporter les très grandes vitesses en ligne droite) qui roule à plus de 400 km/h sur une surface de sel imprévisible et instable se sont avérées être un défi considérable pour le Directeur technique de Bonneville 400, Gary Savage, et sa petite équipe :
« La semaine prochaine représente l'apothéose d'un projet de deux ans pour l'écurie Honda Racing F1 Team. Nous espérons que le résultat sur les Salt Flats va récompenser le travail et le dévouement consentis pour ce projet par toute l'équipe, tant au Royaume-Uni qu'au Japon. »
Le personnage central de cette histoire incroyable sera incontestablement le pilote Bonneville 400, Alan van der Merwe. D'origine sud-africaine, cet homme de 26 ans est chargé de terminer le travail :
« La montée en puissance a été extrêmement longue et je me sens tout à fait prêt. Tout le monde a travaillé d'arrache-pied au cours de ces deux dernières années et est très bien préparé ; je n'ai donc aucune appréhension et je tiens simplement à aller là-bas pour le faire. Il est plaisant de savoir que nous allons monter dans un avion la semaine prochaine pour y aller. En réalité, j'aimerais être en chemin pour Bonneville en ce moment-même ! »
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