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Belle performance des pilotes Honda

Belle performance des pilotes Honda

01 Octobre 2006

Pour la quatrième épreuve consécutive, les deux pilotes Honda Racing F1 Team ont terminé dans les points au Grand Prix de Chine de cet après-midi. Jenson Button s'est classé quatrième et Rubens Barrichello sixième.

Comme pour le Grand prix de Hongrie plus tôt cette année, la course d'aujourd'hui à Shanghai a commencé sur piste mouillée, qui a séché tout au long de l'épreuve. Rubens et Jenson ont pris le départ de la course respectivement aux troisième et quatrième places ; ils ont tous deux trouvé une bonne traction à l'accélération sur pneus intermédiaires Michelin. Rubens a alors perdu du terrain dans la mêlée au premier virage et terminé le tour d'ouverture cinquième, tandis que Jenson, d'abord remonté troisième, a été doublé par Kimi Raikkonen pour terminer le premier tour à la quatrième place.

Les monoplaces de l'écurie Honda Racing F1 Team ont roulé en formation serrée jusqu'au huitième tour, lorsque Michael Schumacher a trouvé une ouverture pour dépasser Rubens. L'Allemand était très rapide pendant cette première phase de la course et au 13e tour, il a également réussi à dépasser Jenson, qui connaissait des problèmes de traction.

Au 15e tour, Jenson s'est arrêté au stand pour ravitailler et changer ses pneus. Il a rejoint la course en neuvième position. Rubens a effectué son premier arrêt au stand deux tours plus tard pour rejoindre la course deux place devant Jenson, qui connaissait toujours des difficultés avec sa monoplace dans les conditions humides.

Jenson a ensuite été doublé par Robert Kubica au 17e tour, puis par Felipe Massa au 20e, mais sa prestation s'est immédiatement améliorée lorsqu'il a été le premier concurrent Michelin à s'arrêter pour chausser des pneus pour sec au 34e tour.

Rubens est passé à des pneus pour sec deux tours plus tard, et les deux pilotes Honda ont roulé aux cinquième (Rubens) et septième (Jenson) places. A mesure que la piste séchait, la vitesse de Jenson s'est améliorée et au 42e tour, il était à 0,8 seconde seulement derrière Rubens. Une petite erreur a permis à Pedro de la Rosa de passer devant lui au 49e tour, mais Jenson a repassé le pilote McLaren à l'avant-dernier tour.

Cette manœuvre n'était rien par rapport au dernier tour de course de Jenson, où il a dépassé Rubens et Nick Heidfeld alors que le drapeau à damier était presque en vue, pour couper la ligne d'arrivée à la quatrième place. Au même moment, Rubens reculait encore d'une place en faveur de De la Rosa sur l'épingle à cheveux du dernier tour, après avoir touché Heidfeld.

L'écurie Honda Racing F1 Team est désormais à une semaine de son épreuve à domicile, le Grand Prix du Japon de la semaine prochaine.

JENSON BUTTON
« Je suis très satisfait d'avoir terminé 4e, à la même place qu'au départ. Au départ, la monoplace s'est vraiment bien comportée ; j'ai pris mes distances sur le peloton et je suis resté au contact des monoplaces de tête. Ensuite, j'ai commencé à souffrir avec les pneus arrière qui était pratiquement lisses. J'ai donc dû m'arrêter au stand assez tôt. Je n'avais aucune adhérence à l'arrière et pour cette raison, je perdais 3 secondes ou plus par tour. Sur sec, il n'y avait qu'une trajectoire et à partir de là, j'ai été vraiment dans mon élément ! J'ai pris vraiment beaucoup de plaisir et ça m'a rappelé mon époque en kart lorsque j'ai remporté les Championnats d'Europe 1997. Au dernier virage, j'étais devant Rubens et De La Rosa et je suis arrivé à l'intérieur sur Heidfeld, j'ai pris le virage et lorsque j'ai regardé dans mes rétroviseurs, je pouvais voir les voitures derrière moi aller droit l'une dans l'autre. Il y a quelques domaines où nous avons des faiblesses que nous devons surmonter, mais nous sommes toujours très optimistes pour notre course à domicile au Japon la semaine prochaine. »

RUBENS BARRICHELLO
« Ma course a été correcte, mais ma voiture était mieux sur pneus pour piste mouillée plutôt que sur pneus "slick". C'est vraiment dommage que mon dernier tour ait été anéanti ; en plus j'ai eu quelques problèmes avec les retardataires, j'ai donc perdu du temps et deux places. Heidfeld a été obligé d'effectuer une manœuvre d'évitement au 2e virage mais j'étais déjà sur la piste et nous nous sommes touchés, ce qui a endommagé mon aileron avant. Avec la perte de force d'appui qui en a résulté, j'ai perdu encore du temps sur le reste de ce dernier tour. Il y avait davantage de confusion sur l'épingle à cheveux, et là encore Heidfeld et moi nous sommes touchés, mais j'ai réussi à récupérer pour terminer la course. Quatrième et sixième est un autre bon résultat d'équipe. Il semble que nous sommes compétitifs pour notre course à domicile la semaine prochaine, où j'espère nous pourrons décrocher un autre bon résultat d'écurie devant le public japonais. »

GIL DE FERRAN
Directeur sportif
« Quelle course palpitante ! Même si nous ne sommes pas montés sur le podium comme espéré, les points de Jenson et Rubens représentent encore un bon résultat pour nous, étant donné les conditions imprévisibles et difficiles. Après un bon départ de la part des deux pilotes, le premier problème que nous avons rencontré a concerné Jenson et le mauvais équilibre de sa voiture, qui lui a coûté beaucoup de temps dans la deuxième moitié précédant son premier ravitaillement. Nous avons donc dû l'arrêter plus tôt que prévu pour changer les pneus. Rubens ne connaissait pas les mêmes difficultés et nous avons conservé le même train de pneus à son premier arrêt. La piste a demandé beaucoup de temps pour sécher et nous sommes passés à des pneus pour piste sèche au bon moment, alors que les deux pilotes devaient rentrer pour leur deuxième ravitaillement. A partir de là, Jenson et Rubens se sont bagarrés non seulement l'un avec l'autre, mais ils ont également pressé Heidfeld devant eux, tout en étant poursuivis par De La Rosa. L'affrontement s'est terminé en apothéose sur des derniers tours passionnants, alors qu'il a commencé à bruiner, et tous les pilotes ont changé de place. En fin de compte, c'est un bon résultat pour nous et j'espère que nous allons pouvoir progresser encore devant notre public au Japon. »



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