
Malgré une séance qualificative perturbée par de mauvaises conditions climatiques, Lewis Hamilton a signé la pole position sur le tracé du Mont-Fuji. Fernando Alonso s'élancera en deuxième position devant la première Ferrari, de Kimi Raikkonen.
Ce n'était pas la journée des héros: Takuma Sato et Sakon Yamamoto ont été éliminés dès la Q1, accompagnés par Barrichello, Wurz, Davidson et Sutil.
La seconde partie des qualifications a réservé son lot de surprises. Les deux monoplaces Renault sont éliminées! Coulthard, Trulli, Liuzzi et Ralf Schumacher, qui a cassé son aileron arrière, doivent se contenter du milieu de la grille.
Dès le début de la Q3, Alonso prend les devants. L'Espagnol améliore régulièrement ses chronos mais ne parvient pas à distancer ses adversaires. Dans son dernier tour, sous le drapeau à damiers, Lewis Hamilton jette toutes ses forces dans la bataille et déloge Alonso de la première place à la suite d'un tour de toute beauté. Les deux McLaren devancent les deux Ferrari de Raikkonen et Massa. Heidfeld signe le cinquième temps devant Rosberg, qui devra malheureusement changer de moteur.
Grâce à Jenson Button, qui a compensé les carences de sa monoplace, Honda a dominé les autres écuries japonaises à domicile. Le Britannique est septième, devant Mark Webber, Sebastian Vettel, qui place sa Toro Rosso pour la première fois dans le top 10, et Robert Kubica.
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