Nouvelles Formule 1
La déferlante Hamilton balaie l'opposition
16 Mars 2008On en redemande! Lewis Hamilton a remporté ce dimanche un Grand Prix d'Australie de folie, manche inaugurale de la saison 2008. Au terme d'une course marquée par une quinzaine d'abandons (!), le Britannique a devancé la BMW de Nick Heidfeld et la Williams de Nico Rosberg, qui découvre ainsi les joies du podium.
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Le mercure tutoyait les sommets à l'entame du tour de formation, où les 21 monoplaces de la grille - Adrian Sutil préférant s'élancer depuis les stands - se préparaient pour le premier départ de la saison . Si le haut du plateau s'envole sans encombre à l'extinction des feux - mis à part Massa, en tête à queue dans le mur - les protagonistes du bas de tableau s'affrontent sans retenue mais non sans dégâts. Vettel, Fisichella, Webber, Button et Davidson voient leurs espoirs s'évaporer dès la fin du premier tour.
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Pendant que Massa change son aileron avant endommagé, Hamilton s'envole en tête du Grand Prix et oublie sans arrières pensées son second mais ami, Robert Kubica. Premier point après une poignée de péripéties: 1. Hamilton, 2. Kubica, 3. Kovalainen, 4. Rosberg, 5. Heidfeld, 6. Trulli, 7. Barrichello et... 8. Raikkonen, auteur d'une envolée digne de son statut. L'abandon de Sutil au dixième tour ne nous laisse présager la cascade d'évènements à venir. Sa deuxième place en qualifications avait attiré les regards des stratèges, Robert Kubica est le premier des ténors à ravitailler au quinzième tour, imité par l'homme de tête une boucle plus tard. Kovalainen supplée son chef de file et s'empare du commandement.
Bloqué depuis plusieurs tours par Barrichello, Raikkonen trouve enfin la faille sur l'ancien sociétaire de la Scuderia Ferrari et lui arrache la sixième place. Discret depuis le début de la course, Trulli, alors cinquième, renonce dans les stands et voit son écurie retomber dans ses travers.
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Alors qu'il tentait de refaire son retard accumulé après ses pépins, Massa s'attaque à Coulthard en bout de ligne droite. Les deux hommes se tutoient et le pilote Ferrari envoie son homologue écossais sur la touche. La voiture de sécurité entre en action et calme les ardeurs des fauves pendant quatre boucles puis libère la meute. Reprise des hostilités. Raikkonen, troisième, cible son compatriote, Heikki Kovalainen. Le Champion du Monde se décale dans la ligne des stands sans succès. Re-belote au troisième virage, le pilote Ferrari, trop optimiste, tire tout droit après un freinage tardif! En quelques tours, la Scuderia voit son week-end - déjà réduit en peau de chagrin après le qualifications - s'assombrir. Cause de son choc avec Coulthard ou nouvelle faiblesse mécanique? Quoi qu'il en soit, Felipe Massa s'immobilise et abandonne la Ferrari n°2 sur le bord de la piste.
Ce remue-ménage fait le bonheur de Sébastien Bourdais. Le Français accroche la sixième position, chassé par le duo Kubica-Alonso. Retombé huitième après son pit-stop, Raikkonen se rapproche des échappements de la Toyota de Timo Glock. Le Finlandais, impatient, laisse échapper une roue dans l'herbe et part instantanément en tête à queue.
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Au 42ème tour, Hamilton effectue sans souci son second changement de gommes, suivi par Heidfeld dans la foulée. Débarrassé de la menace Raikkonen, Glock fait frissonner les mécaniciens du stand Toyota. A 14 tours du but l'Allemand vire trop au large et détruit sa monoplace. La voiture de sécurité revient aux affaires et neutralise une course décidément mouvementée. Barrichello s'infiltre dans la voie des stands, embarque le carburant nécessaire pour atteindre l'arrivée et... son ravitailleur! Toutefois, le Brésilien, qui n'était pas autorisé à ravitailler pendant l'intervention de la voiture de sécurité, se retrouve dans le viseur des commissaires de course.
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Le hasard sera le juge de paix des derniers tours! A court d'essence, Kovalainen fait le plein mais perd toute chance de figurer sur le podium. La voiture de sécurité relâche les onze rescapés à dix boucles du drapeau à damiers. Les craintes de Rubinho sont confirmées... Le Brésilien se voit sanctionné d'une pénalité de dix secondes, s'affranchit de sa peine, mais quitte la ligne des stands au feu rouge! En queue de peloton, certes amoindri, Nakajima éperonne Kubica. Le Polonais renonce, le Japonais regagne ses stands et change de museau.
Le podium semble joué tandis que la quatrième place, propriété de Sébastien Bourdais, attire les convoitises de ses poursuivants. Le pilote Toro Rosso semble être une proie facile pour le trio de furieux qui s'arrachent les cheveux dans l'aileron du Français. Trio mais bientôt duo... Dernier avatar pour Kimi Raikkonen, qui baisse subitement de rythme avant de jeter l'éponge en regagnant ses stands. Les Ferrari sont K.O.!
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Bourdais fait mieux que résister, le Français se donne de l'air et profite de l'empoignade entre Alonso et Kovalainen... Stupeur! A deux boucles du but, une fumée suspecte s'échappe de sa monoplace... L'abandon est irrémédiable. Kovalainen et Alonso sont désormais en lutte pour le gain de la quatrième place. Le Finlandais semble avoir plié l'affaire après un dépassement osé dans le dernier secteur, mais se fait piéger dans la ligne droite des stands par l'Espagnol, qui se dédouble!
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Et Hamilton dans tout cela? Le pilote McLaren, impressionnant de sang-froid et de maîtrise, triomphe à Melbourne et remporte sa première victoire cette saison! Nick Heidfeld, qui a parfaitement repris le flambeau de Robert Kubica, cueille une belle deuxième place devant Nico Rosberg, qui décroche le premier podium de sa carrière! Alonso, quatrième, engrange de précieux points pour Renault. Kovalainen, lui, permet à McLaren de prendre ses distances au classement constructeurs. Barrichello, sous la menace d'une disqualification, est sixième, Nakajima septième et Bourdais, malgré son abandon, huitième.
Hamilton creuse dès le premier rendez-vous un écart important sur ses rivaux, qui auront à coeur de se reprendre dès la semaine prochaine, en Malaisie.
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