
Le pilote de l'écurie BMW, Nick Heidfeld, fut l'un des rares à surnager le week-end dernier à Silverstone. Deuxième derrière l'intouchable Lewis Hamilton, l'Allemand espère que ce podium marque la fin de ses soucis rencontrés au volant de la F1.08.
Vous avez été l'objet de nombreuses louages après votre seconde place à Silverstone et vos multiples dépassements sous la pluie. Comment avez-vous accompli cette belle performance?
Nick Heidfeld: C'était tout simplement génial. Les qualifications se sont enfin bien déroulées, et en course, tout s'est progressivement mis en place. L'équipe a fait les bons choix et je n'ai pas fait d'erreur. C'est toujours une satisfaction lorsque vous réussissez un dépassement. Sortir vainqueur d'un tête à tête à la régulière est très excitant quand y parvient. Et si vous pouvez dépasser deux pilotes dans le même virage dans la même course, les frissons sont encore plus intenses. Surtout quand vous doublez une Ferrari et une McLaren.
Beaucoup de gens se plaignent du manque de dépassements en Formule 1. Vous avez démontré - dans des conditions difficiles - le contraire. A quel moment choisissez-vous de passer à l'action? Etes-vous plus courageux que les autres pilotes?
N.H: Je trouve actuellement les dépassements plus faciles dans des conditions délicates. Les différences entre les pilotes sont simplement plus prononcées sous la pluie. En plus, les pilotes empruntent des trajectoires différents, ce qui rend les dépassements plus faciles.
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Vous avez fait référence à vos problèmes en qualifications. Ne sont-ils désormais plus qu'un lointain souvenir?
N.H: Ce qui est sûr, c'est que notre travail a payé. L'équipe m'a formidablement soutenu. Nous avons mené une étude attentive de la situation et pris des décisions pour me permettre de mieux utiliser mes pneus lors d'un tour lancé. De l'extérieur, il est tentant de penser qu'il ne faut que quelques coups de volant pour faire chausser les pneus. Mais cela ne chauffe que la partie des pneus arrière en contact avec le sol. C'est un vrai problème, et les derniers essais à Barcelone nous ont permis de réaliser des progrès. Nous avons ruiné une partie de notre travail avec notre faible performance d'ensemble à Magny-Cours, mais il était important pour moi de revenir au niveau de mon équipier dans la seconde partie des qualifications. Ce fut encore une fois le cas à Silverstone. Cependant, nous ne nous relâcherons pas: je pense qu'il reste encore beaucoup à faire pour améliorer nos performances en qualifications."
Avez-vous eu peur pour votre place dans l'équipe ces dernières semaines?
N.H: Non, car cela aurait été la mauvaise manière d'approcher la situation. J'étais concerné par mes performances en qualifications. Mais je sais également que je n'ai pas subitement oublié comment piloter une voiture et mon rythme en course est encore bon. La chose primordiale pour moi est de faire chauffer mes pneus en qualifications.
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Pourquoi êtes vous si rapide sous la pluie?
N.H: Depuis le karting, je suis habitué à piloter sur piste mouillée. La voiture glisse et réagit différemment et vous devez tout faire avec plus de finesse - la direction, le freinage, l'accélération. Tenter de trouver l'adhérence avec tous ces facteurs est bien plus amusant. Cependant, si vous n'êtes pas en tête, un autre aspect de la course sous la pluie rend les choses plus imprévisibles: le manque de visibilité. Vous vous situez tellement loin et les monoplaces projettent tellement d'eau que vous pouvez difficilement apercevoir quelque chose dans le spray, ni les flaques d'eau, ni les autres voitures.Vous ne pouvez pas vraiment comparer cela à la conduite sur la route."
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Comment se sont passées vos deux journées d'essais à Hockenheim?
N.H: Nous avons eu de la chance car les conditions météo ont été meilleures que les prévisions, ce qui veut dire que j'ai été capable de boucler plus de tours que prévu sur le sec. Nous avons essayé divers éléments aérodynamiques et mécaniques à Hockhenheim, tous deux dans l'optique du Grand Prix d'Allemagne. C'était notre priorité pendant les tests. Nous n'avions pas la volonté de réaliser le meilleur chrono. Comme je ne connais pas le programme des autres écuries, les temps de ces essais ne veulent pas dire grand chose. Cependant, j'aurais aimé disposer de plus de temps pour travailler sur le réglage idéal pour la course à Hockenheim.
Quel est votre objectif pour le Grand Prix d'Allemagne?
N.H: Arriver à domicile dans la lignée d'un podium me donne sans aucun doute une motivation supplémentaire.Je souhaite continuer dans la même direction - obtenir une bonne position en qualifications et faire du mieux possible en course. Je suis impatient de prendre part au Grand Prix à domicile de BMW et personnellement, du mien. Hockenheim attire également de nombreux supporters venus de Suisse, et je suis déterminé à leur offrir un beau résultat."
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