
C'est au Mont-Fuji, dans des conditions apocalyptiques, que la carrière d'Heikki Kovalainen a connu un sérieux coup d'accélérateur. Cantonné jusqu'ici aux joutes peu reluisantes des bas-fonds du peloton, le Finlandais s'était révélé aux yeux de tous, dont ceux des supérieurs de McLaren-Mercedes, qui le firent signer en fin de saison. Cette année, les performances de "Kova" ne sont plus dépendantes des caprices du ciel, mais bien de lui-même. Et c'est au volant d'une MP4-23, à l'origine de cinq victoires en 2008, qu'il tentera d'étoffer son palmarès.
"L'année dernière, c'était l'une de ces courses où tout se déroulait à la perfection, une de ces courses où vous preniez le dessus sur les performances de votre monoplace." se remémore le natif de Suomussalmi. "Je ne m'étais pas trop bien qualifié mais je suis resté concentré, j'ai piloté avec sagesse sans commettre d'erreur pour décrocher la seconde place après un beau duel face à Kimi (Räikkönen), mon premier podium en F1. Ce fut le moment fort de ma saison. J'aime le Japon, je suis impatient de visiter Tokyo et de revenir sur un circuit dont je garde d'excellents souvenirs."
Dans ce championnat qui offre des luttes à tous les étages, Kovalainen, sixième avec 51 points, lorgne sur la quatrième place de son compatriote Räikkönen, qui affiche 57 points au compteur.
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