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Bob Bell e il record di velocità su terra
24 Giugno 2005Prima di diventare Direttore tecnico del Team Renault F1, in una fase precedente della sua carriera Bob Bell era a capo di un progetto importante - una sfida al record mondiale di velocità su terra!
Nei primi anni Novanta, dopo essere stato reclutato dal team McLaren F1, Bob Bell divenne capo del reparto ricerche e sviluppo dell'azienda. Il direttore del team, dopo aver dominato il Campionato Mondiale di F1 con la fortissima coppia Prost e Senna, cercava nuovi orizzonti. Chiamò Bob nel suo ufficio e gli parlò di un progetto che gli stava molto a cuore: la McLaren avrebbe partecipato alla corsa più veloce della sua storia.
Ron Dennis voleva polverizzare il record di velocità su terra, con l'obiettivo di superare la barriera del suono - su quattro ruote! "Parlavamo molto del progetto; poi un giorno arrivò il benestare per cominciare", spiega Bob. "Fui nominato direttore tecnico del progetto... ma all'inizio ero l'unica persona coinvolta".
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Per due anni, nessuno seppe nulla del progetto su cui stava lavorando Bob Bell, neanche all'interno della società. "Ragiungemmo accordi con la Rolls Royce e con la British Aerospace", racconta Bob. "Dopo i nostri studi iniziali, pensavamo che sarebbe stato possibile superare le 850 miglia/h".
"Avviammo anche un ambizioso progetto di marketing per coprire il budget necessario". Un po' alla volta, il progetto cominciava a prendere forma. "Lavorammo duramente ed il progetto arrivò alla fase di produzione", continua Bob. "La vettura era molto leggera - meno di tre tonnellate, un peso ottimale per questo genere di macchine. Si presentava con le due ruote anteriori molto ravvicinate e con un sistema di controllo attivo per le parti aerodinamiche. Utilizzava sospensioni attive ed il propulsore era un RB119 ricavato da un aereo da combattimento Tornado. Producemmo anche un modello in scala 1:1".
Sfortunatamente, cattive notizie pregiudicarono il lavoro. "Gradualmente, il pubblico veniva a sapere del proetto", sospira Bob. Alcuni entusiasti ingegneri iniziarono quindi ad accogliere la sfida. Tra questi Richard Noble, che lanciò il progetto "Thrust SSC". "Quella mossa cambiò per noi le carte in tavola", spiega Bob.
"Il record di velocità su terra divenne una gara. Ma noi non ci eravamo mai posti una scadenza fissa e, inoltre, tutti pensavano che fossimo Golia che combatteva contro Davide. Divenne più difficile convincere gli sponsor e non avevamo abbastanza denaro. Poi Richard Noble provò il suo progetto: se avesse fallito, avremmo continuato con il nostro. Se invece avesse avuto successo, avremmo abandonato. E così fu..." Sebbene fosse nato morto, il progetto di record di velocità su terra tornò utile a Bob. "Prima di tutto, mi permise di imparare", conclude l'ingegnere. "Lavoravo con restrizioni e limitazioni molto più pressanti di quelle che incontriamo in Formula 1. Inoltre, mi fece capire che una partnership con un'importante società di aviazione avrebbe potuto rappresentare un grande vantaggio per un team di F1. Ora, il Team Renault F1 ha un accordo con la Boeing - ed io sono concentrato al 100% su un solo obiettivo: vincere il campionato del mondo con la Renault".
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