
La stagione 2006 della Formula 1 è iniziata oggi con due sessioni di prove libere sottotono sul Circuito internazionale del Bahrein. Con il nuovo format per le qualifiche del 2006, i team devono completare un numero di giri maggiore rispetto all'anno scorso. Le previsioni secondo le quali i team avrebbero quindi limitato il chilometraggio di venerdì si sono dimostrate fondate ed i piloti al vertice hanno effettuato circa venti giri nel corso della giornata.
Per la Renault, le due sessioni si sono svolte senza intoppi. Dopo aver completato i loro giri di ricognizione in mattinata, entrambi i piloti hanno seguito programmi identici che comprendevano una percorrenza breve ed un'altra più lunga per valutare la regolarità dell'R26. Le condizioni della pista erano caratterizzate da un grip relativamente basso e dovrebbero migliorare durante il weekend man mano che i team completano più giri.
Oggi è stato anche un anniversario importante per il pilota del Team Renault F1 Giancarlo Fisichella. Partì nel suo primo Gran Premio, in Australia con la Minardi, esattamente dieci anni fa. Il Gran Premio del Bahrein 2006 sarà la 162a gara per il pilota italiano.
"Abbiamo avuto una buona prima giornata," ha detto Alonso. "Le condizioni della pista cambieranno molto nel corso del weekend e mi aspetto che migliorino sensibilmente perché oggi c'era poca aderenza. La sensazione al volante è quella che si riscontrava durante le prove invernali: la monoposto è comoda da guidare e regolare, quindi sono abbastanza contento della nostra situazione. È stato bello tornare oggi all'emozione delle gare, controllare i tempi sul giro e trovarmi di nuovo in competizione. Inoltre, è stato un momento speciale quando sono sceso in pista stamattina con il numero 1 sulla vettura. Per quanto riguarda le prestazioni, il venerdì troviamo sempre le terze macchine nelle prime posizioni sul tabellone, perché possono sfruttare regimi più alti e un numero maggiore di pneumatici rispetto a noi. Anche così, siamo in quinta posizione e quindi penso che possiamo aspettarci un weekend competitivo."
Giancarlo Fisichella ha aggiunto: "È stato un venerdì molto normale per noi, con nulla di insolito e nessun inconveniente. La vettura è migliorata nel corso della giornata man mano che facevamo qualche modifica al set-up e ci sentiamo sempre ottimisti per il resto del weekend. Mi dà un'emozione speciale pensare a dieci anni fa, alla mia prima gara. Allora, ero felice di esserci, ora punto al titolo. Ho fatto molto strada, ma non penso di essere cambiato. Beh, naturalmente sono più vecchio, ma anche più forte!"
Pat Symonds, Executive Director of Engineering, ha commentato: "Il nuovo format del weekend ha portato i team ad assumere approcci diversi per le prove del venerdì, ma come avevamo previsto nel complesso le percorrenze sono state piuttosto limitate. Non sono sicuro di aver ancora visto la vera consistenza dei vari team. Per la Renault, la nostra giornata è stata piuttosto lineare, abbiamo ottenuto ciò che volevamo e quindi siamo soddisfatti."
Denis Chevrier, capo delle attività motori al muretto, ha concluso: "Dopo aver analizzato le esigenze che il nuovo format per le qualifiche comporta, si poteva prevedere che i team avrebbero percorso meno giri oggi per restare entro i limiti di chilometraggio che avevano stabilito per i loro motori. Naturalmente, l'ovvia eccezione a questo riguarda quei team che hanno il vantaggio di girare con una terza vettura. Non abbiamo riscontrato sorprese inaspettate alla Renault ed i nostri risultati combaciano con le simulazioni che avevamo condotto prima di arrivare in Bahrein. Le temperature finora sono state calde, ma ai livelli previsti, ed il V8 si è comportato in maniera impeccabile. Nell'insieme, è già sembrato un "normale" venerdì."
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