Il Team Renault F1 ha ottenuto la seconda e la quinta posizione oggi pomeriggio nelle qualifiche per il Gran Premio di Montecarlo 2006, con Fernando Alonso davanti al compagno di squadra Giancarlo Fisichella. Questo è stato il miglior risultato del pomeriggio per un singolo team nel suo insieme.
Come previsto, la sessione si è dimostrata frenetica sullo stretto circuito, con incidenti in pista e traffico che rendevano difficile effettuare un giro cronometrato pulito con pneumatici nuovi. Entrambi i piloti Renault hanno superato senza difficoltà le prime due manche ad eliminazione e l'R26 si è comportata bene. Il piano prevedeva due giri veloci con gomme nuove durante la super-pole. I due piloti hanno completato i loro primi giri senza problemi, facendo registrare entrambi tempi competitivi. Negli ultimissimi minuti della sessione si trovavano impegnati in quelli che sembravano giri ancora più veloci quando sono stati costretti a rallentare nell'ultimo settore per evitare la Ferrari di Michael Schumacher che era ferma di traverso sulla pista alla Rascasse. Questo rallentamento è certamente costato a Fernando Alonso la pole e a Giancarlo Fisichella una posizione nelle prime due file.
Tuttavia, il team rimane ottimista per la gara di domani ed è incoraggiato dalle prestazioni dell'R26 e dagli pneumatici Michelin sulle lunghe percorrenze.
"Sarei stato sicuramente in pole oggi se non fosse stato per il problema nell'uiltimo giro," ha detto Alonso. "Penso che per le qualifiche avevamo una buona strategia e le prestazioni degli pneumatici Michelin erano fantastiche. Quindi perdere il mio giro più veloce per via di un incidente causato da qualcun altro non è piacevole; ma suppongo che queste cose possano succedere a Montecarlo... Per quanto riguarda la gara, sono fiducioso nel set-up e nel fatto che i nostri pneumatici abbiano qualcosa in più che ci aiuta rispetto ai nostri avversari. Oggi la monoposto è stata eccellente, così domani spero di potermi battere per la vittoria."
Giancarlo Fisichella ha aggiunto: "Questa sessione di qualifiche si è svolta più o meno come ci aspettavamo, con molto traffico e poi con bandiere gialle esposte nell'ultimo giro cronometrato, quando mi sono trovato Schumacher in mezzo alla penultima curva. La quinta posizione non è quella che mi aspettavo, ma questa sarà una gara lunga dove tutto è possibile. Il bilanciamento della macchina è buono per questo tipo di gara e l'R26 è stata facile da guidare. Sono ancora molto fiducioso per domani."
Pat Symonds, Executive Director of Engineering, ha proseguito: "Prima delle qualifiche giravano tante congetture su quanto difficile si sarebbe rivelata la sessione a Montecarlo; ed infatti è stata un'ora molto frenetica. Ci voleva molto giudizio per capire quando fosse il momento di utilizzare pneumatici nuovi, ma la gestione del traffico è risultata soprattutto una questione di fortuna. Siamo stati molto soddisfatti delle prestazioni delle monoposto durante tutta la sessione, ma estremamente sorpresi nel vedere Michael fare un errore sospetto alla fine della super-pole che è sembrato più tipico di un novellino che non di un campione del mondo. Non c'è dubbio che questo ci è costato la pole e che sono stati rovinati i giri più veloci per entrambi i nostri piloti. Tuttavia, abbiamo Fernando in prima fila e Giancarlo in quinta posizione. La vettura è stata veloce e facile da guidare per l'intero weekend e gli pneumatici Michelin sembrano gradire le alte temperature. Tutto promette molto positivamente per la gara di domani."
Denis Chevrier, capo delle attività motori al muretto, ha concluso: "La parte più incoraggiante delle sessioni di oggi è stata il vedere i nostri piloti ottenere il miglior risultato di team per la griglia di domani - anche se siamo certi che sarebbe potuta andare ancora meiglio se non si fosse verificato il dubbio incidente che ha coinvolto la Ferrari di Schumacher. L'unica cosa che possiamo fare ora è concentrarci sugli aspetti positivi: sappiamo che la macchina ha il ritmo necessario per battersi per la vittoria e abbiamo completato moltissimi giri, senza problemi, nelle prove di preparazione per la gara. Complessivamente, è stata una buona giornata, con qualche delusione negli ultimi minuti delle qualifiche. Ci aspettiamo domani di fare ancora meglio."
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