
La prima metà della stagione si è conclusa: è soddisfatto di come è andata finora?
Sì, devo ammettere che sono soddisfatto dei progressi ottenuti. Dopo il meraviglioso risultato di Magny-Cours siamo tornati alla testa del gruppo centrale e in effetti in gara ci siamo dimostrati persino migliori: eravamo più veloci delle BMW e siamo arrivati prima delle due McLaren. Tutto considerato, riteniamo che le nostre prestazioni siano effettivamente migliorate.
A cosa è dovuto questo miglioramento?
Grazie al nostro programma di sviluppo costante, la vettura che ha gareggiato a Magny-Cours presentava un numero considerevole di nuovi accorgimenti; erano nuovi sia l'alettone anteriore che quello posteriore, nonché gli elementi delle sospensioni e nel complesso questo pacchetto ha funzionato molto bene, permettendoci di fare ottimi progressi.
Pensate di poter mantenere questo ritmo?
Ritengo che abbiamo fatto un buon passo avanti e che anche a Silverstone si accorgeranno di noi, perché la configurazione della vettura è molto simile a quella utilizzata a Magny-Cours. Naturalmente anche gli altri team stanno lavorando sodo per migliorarsi e non sappiamo quali siano stati i loro progressi in occasione degli ultimi test; comunque, utilizzeremo alcune nuove soluzioni che abbiamo testato la settimana scorsa e perciò siamo ottimisti. Su piste normali come Magny-Cours o Silverstone ci sentiamo più forti, mentre circuiti come quelli di Montreal o Monaco ci hanno reso la vita difficile.
Può descrivere le caratteristiche di Silverstone?
Silverstone è uno dei circuiti più veloci e, di conseguenza, è forse quello che sollecita maggiormente i pneumatici a causa delle curve da percorrere ad alta velocità; per questo utilizzeremo i pneumatici Bridgestone Potenza con la mescola più dura. In compenso, è un circuito caratterizzato da una deportanza medio-alta che non esercita particolari sollecitazioni sui freni, dato che l'elevata velocità media permette un buon raffreddamento e le poche curve lente non richiedono molta energia frenante.
Cosa ci può dire dei pneumatici Bridgestone con mescola dura?
Normalmente queste due mescole sono piuttosto resistenti; dato che rientrano nella fascia "dura" forniscono prestazioni stabili e costanti per tutto il week-end e di solito riusciamo a gestirle più facilmente rispetto alle due mescole morbide. In linea di massima, quindi, questo week-end i pneumatici non dovrebbero causare problemi seri.
Il complesso Becketts è uno dei punti più delicati della pista; comporta speciali accorgimenti in termini di assetto?
Si tratta di una sezione molto veloce, soprattutto all'inizio, quindi ciò che importa non è tanto l'aderenza quanto la maneggevolezza della vettura. Per ottenere il miglior tempo in questa sezione il pilota deve poter fare affidamento sulla sua monoposto, per cui è fondamentale che la vettura risponda con immediatezza ai comandi.
È corretto affermare che a Silverstone la Panasonic Toyota Racing non ha precedenti positivi?
In termini di punti è vero, a Silverstone non abbiamo mai brillato, ma se parliamo di prestazioni, di solito ci siamo comportati piuttosto bene. Ad esempio, l'anno scorso a Silverstone eravamo veloci e ci aspettavamo di ottenere un buon risultato, ma purtroppo un problema alla vettura di Ralf ha messo fine alla sua gara; sono sicuro che in quell'occasione avremmo potuto finire in zona punti e non dimentichiamo che proprio a Silverstone, nel 2003, siamo stati in testa a un Gran Premio per la prima volta. Anche se i risultati non si sono concretizzati, di sicuro le nostre prestazioni erano all'altezza. Questo week-end non vediamo l'ora di guadagnare punti, per migliorare le nostre statistiche.
Quanto è importante effettuare i test e correre il Gran Premio sulla stessa pista a breve distanza di tempo?
Poter provare sul circuito subito prima della corsa è un'opportunità incredibile; significa arrivare al week-end di gara con margini di assetto ben definiti sui quali lavorare. È importantissimo che entrambi i piloti titolari abbiano effettuato una giornata di test la settimana scorsa a Silverstone, perché grazie a questa preparazione essenziale possiamo iniziare le prove libere di venerdì con un assetto base già stabilito. In questo modo si tratterà solo di perfezionare la questione dell'usura dei pneumatici e di mettere a punto l'assetto.
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