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シモンズ　残念な中国ＧＰを振り返って

レースというものは、ときには悪い二日酔いみたいなものである。今朝のルノーチームは、はたしてどんな薬を飲んだのだろうか。中国ＧＰから一夜明けた月曜日、パット シモンズに聞いた。

パット、昨日の夜のチームの雰囲気はどうでしたか？

ＰＳ：とてもイライラしていて、落ち込んでいたよ。明らかに勝てたはずのレースなんだ。でももう過去のことだよ。我々は鈴鹿のことを考えなければならないんだ。素晴らしいことに、レースではどんなコンディションでも車が速いということを見せてくれたんだ。

実際、チームは全体的なパフォーマンスに疑問をもったまま中国にやってきましたね。その疑問に対する答えは出たと思いますか？

ＰＳ：我々の力はステップアップしていると確信しているよ。週末の前に言ったように、ここ何週間かの目に見える結果が我々の車の実力を示しているわけじゃないんだ。今回の中国ＧＰもそういうことだったと自信を持って言えるし、レース内容がその根拠を示しているのが嬉しいね。ポイントのことを考えればいい日ではなかったが、速さのことを考えればここで見たことは非常に勇気づけられるものだったよ。

フェルナンドの１回目のピットストップで、両方のフロントタイヤを換えるという重大な決定をしました。どうしてあのような決断をしたのですか？

ＰＳ：こういったことはいつもそうであるように、チームの決断なんだ。フェルナンドは無線で左のフロントタイヤがひどく摩耗していると言ってきた。彼はいつもいい判断をするので、我々は彼が与えてくれる情報にはとても信頼をおいているんだよ。ピットウォールにいた我々は、タイヤを交換すればグレイニングが起きてタイヤがスクラブされるまではパフォーマンスが落ちることが分かっていた。しかしあんなにひどいことになるとは予想していなかったんだよ。完全にその影響を見誤ったんだ。

第２スティントでは、ジャンカルロが速かったですね。

ＰＳ：そうだね、本当に速かった。彼は最初のスティントでグレイニングとアンダーステアに苦しんでいた。しかしタイヤの摩耗については心配なかったので、そのまま使い続けることにしたんだ。ハンドリングのバランスを調整して、すぐに彼の車は非常に調子が良くなった。彼がフェルナンドを抜くときには、慎重に進む必要があった。乾き始めたコースではミスをする可能性が高いからね。そしてその後は、またミハエルに対するリードを広げていったんだ。

でも結局ジャンカルロは、２回目のストップを終えて出てきたターン１でシューマッハに対するリードを失いました。これでレースを落としたと思いますか？

ＰＳ：我々はそうは思っていない。いつドライタイヤに交換するかというのは、厳しい決断だった。コースに留まって走り続ける方がいいのか、他の車がしていたようにピットに入ってその後タイヤに熱を入れるのがいいのかは、五分五分の賭けだったんだ。ミシュランのタイヤは温まるのに少なくとも１周を要するので、ターン１で彼が膨らんで抜かれてしまったのは責められることではないよ。これもまた運命なんだよ。なぜなら、ミハエルがあそこでオーバーテイクしなかったとしても、彼のタイヤには十分に熱が入っていたので同じラップの他のところで同じことができただろうからね。

最終スティントでは、フェルナンドの方がずっと速かったですね。

ＰＳ：フェルナンドはドライタイヤを履いてからは本当に速かった。我々はフィジにエンジンをセーブするように伝えた。彼はハイドフェルドに対して十分なギャップを築いていたから、もうプッシュする必要がなかったんだ。彼は週の鈴鹿で有利になるように、エンジンをいたわって聡明な走りをした。ジャンカルロは今回の結果によってドライバーズチャンピオンシップの３位に浮上し、チームがコンストラクター争いでまたトップになる手助けもした。この週末、彼はちゃんとすべきことをしたんだよ。

厳しい結果となった後に連続して次のレースがあると、すぐに対処できるチャンスだとよく言われます。その機会を狙っているのですよね。

ＰＳ：もちろんだ。車は鈴鹿では素晴らしくいいだろう。シルバーストンでは、レースでも２週間前のテストでも非常に速かった。シルバーストンで速いということは、鈴鹿でも速いということだ。来週のレースを楽しみにしているよ。

シューマッハに対してまたポイントでリードするには、何が重要ですか？

ＰＳ：昨日のシューマッハの勝利は見事だったし、これはフェラーリが絶好調であることを示している。しかし我々は彼らと対等に戦うだけの速さがあるという自信を持っている。チームは今、彼らと互角に戦うために立ち直る必要があるんだよ。

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