今月初め、ルノーＦ１チームは来シーズンよりネルソン・ピケ・ジュニアをレースドライバーに起用することを発表した。彼は２度のワールドチャンピオンであるフェルナンド・アロンソの傍らでデビューシーズンを迎えることになる。
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ネルシーニョ、２００８年シーズンからＩＮＧルノーＦ１チームのドライバーになることが発表された後でどのような気分ですか？
「言葉が見つからないね。みんなは、どの若いドライバーもＦ１に入るために何年も努力と専念を重ねて集中していることを知らないんだ。僕は小さい頃からＦ１で戦うことを夢見てきた。ついにそれが叶ったね。新しい局面の始まりであり、シーズンが始まるのが待ち切れないよ」
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今回のチャンスを得たことはあなたの父親にとってどれほど重要なことでしょうか？
「僕の成功が一人の人物のおかげだと言うのは、キャリアを通して僕を支えてくれた人たちに対して不公平だろう。僕の父は今までも、そしてこれからも素晴らしい基準点になるだろうし、父のサポートは僕のキャリアの初期からＧＰ２シリーズに至るまで不可欠なものだった。でも、Ｆ１に入ったら有名な名字よりも必要なものがたくさんあるんだ。ルノーはレースをするチャンスを与えてくれた。そのことが僕が才能と可能性を持っている証拠なんだ。チームは僕たちがテストでどのようなパフォーマンスを見せたのか、クルマがどのような構造なのか、そして僕たちの特徴を知っている。それがＦ１にとって大切なことなんだ」
あなたの父親は３度のワールドチャンピオンです。比較されるのは当然のことですが、あなたはどうやってこれに対処しますか？
「レースを始めてからずっと、僕はネルソン・ピケの息子であることにプレッシャーを感じていたんだ。僕の父はこのスポーツでは伝説的な人物だから、それは僕にとってとても名誉なことだった。世界中の多くのファンと全く同じようにね。今日僕がここにいるのは、僕に才能があるのとＦ１ドライバーになるというモチベーションを持って努力をしてきたからだ。これからは、僕を誇れるように人々に多くの理由を与えることができるようになりたいね」
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Ｆ１のキャリアをＩＮＧルノーＦ１チームで始められることは、あなたにとっていいチャンスだと思いますか？
「もしかすると、最高だろうね！ＩＮＧルノーＦ１チームはトップチームなんだ。彼らは２度もワールドチャンピオンシップを制し、トップに戻ろうと決意している。サードドライバーとして１シーズンを過ごした後では、チームのみんなを知っているし非常に居心地良く感じているんだ。彼らのやり方も知っているから、Ｆ１でレースを始めるには最高の方法かもしれないね」
Ｆ１ドライバーとして初めてのシーズンで何を期待していいでしょうか？
「キャリアを通して、僕は最高の結果を達成しようとものすごく集中してきたんだ。Ｆ１に対しても同じようにアプローチするつもりさ。クルマのポテンシャルについてレースごとに冷静になり、努力することでルノーの信頼に報いる自信がある。最高の結果を求めて毎レースに出るつもりだけど、地に足はしっかりと着いているんだ」
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