今週ポールリカールでのテストを終えたトヨタチーム社長のジョン・ハウエットが、インタビューに答えた。
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トヨタのこれまでのシーズンをどのように評価していますか。
シーズンのスタートはとても有望なものだった。最初の５戦では、クルマは非常に速かったし、レースの結果もポジティブなものだった。ヤルノはＴＦ１０８の基本性能に非常に前向きな感触を得ていた。ティモは高いパフォーマンスと将来の可能性の片鱗をたびたび見せていたので、シーズンが進んでいけば、彼ももっとクルマに慣れるだろう。しかし、トルコでは思ったような結果が得られなかったので、もっとクルマの性能を引き出すように努力しなければならない。
シーズン全体についてはどうですか。
スキャンダルを除いては、Ｆ１は全体的には非常にいい状態にあると私は信じている。人々はＦ１を悪く言っているが、これは世界で最も強く、人気のあるスポーツのひとつであり、未だかつてないほどにコンペティティブになっていると私は考えている。今年のチーム間の差は非常に接近しており、Ｆ１にとってこれは喜ばしいことだ。もちろん、スーパーアグリを失ったことは残念だが、全体的にはＦ１は商業的に非常に強力だ。Ｆ１には世界の最も大きないくつかの企業も関わっており、４年に１回開催されるサッカーワールドカップやオリンピックなどを除けば、ほかのどのスポーツよりも世界への影響力は大きい。Ｆ１は完璧ではないかもしれない。まだ改善の余地があるだろう。しかし、Ｆ１が前向きでない理由などない。もっとこうした面にも注目すべきではないかな。
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トヨタが今シーズン好調な理由はなんですか。
我々の今シーズンの結果は、２００７年より改善している。クルマが根本的に良くなっていることは間違いない。去年のＴＦ１０７のオペレーティング・ウィンドウは小さく、多くのサーキットでクルマが最適なパフォーマンスを発揮するようにセットアップするのは難しかった。その狭い範囲内でセットアップができたときは、我々は非常に強かった。実際、シーズンが終わったときの順位から考えられるよりも良かったよ。今年のクルマはオペレーティング・ウィンドウがずっと広く、そのおかげでドライバーやエンジニアたちはクルマの性能を最大限に引き出すことができるんだ。両ドライバーとも、バーレーンのテストでクルマがより安定して運転しやすかったので、すぐにそれに気付いた。
トヨタはトップチームとの差を縮めることができますか。
Ｆ１のほとんどすべてのチームがほとんど同じくらいのリソースを持っており、みんながハードにプッシュしている。だから差を縮めるのはいつでも難しいということは間違いない。我々の今年の目標は、第２集団の中でもっと上に行くことであり、願わくばトップの３チームに迫ることができればいいね。簡単なことではないが、実際、中団グループはフェラーリ、マクラーレン、ＢＭＷに近づきつつあると私は信じている。しかし、これがＦ１での無情なチャレンジにおける喜びだよ。
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このポジティブな結果はチームのメンバーにどのような影響を与えていますか。
Ｆ１で働くということは特権的なことだと私は信じているが、実際には結果によって人は満足するものであり、人が満足していれば全体的にもっとポジティブな雰囲気が生まれるものだ。チームの仕事の倫理は、去年と変わらず今年も強力だ。そしてチームの全員がこれまでもそうだったように懸命に働いている。この懸命な努力が結果に反映されているので、より報われるようになったかもしれない。しかし、忘れてはいけないのは、我々は勝つために存在しているということだ。今年、チームが一歩前進しているのを見るのは嬉しいものだが、我々が本当にハッピーになるためにはまだ道のりは長い。
５レースを終えて、ティモに対する印象はどうですか。
彼のパフォーマンスには非常に感銘を受けているよ。彼は非常に成長しているし、自身もついてきていると思う。我々はとても満足しているよ。彼は予選で速いラップをすることができることを見せてくれたが、残年ながらトルコでは、とてもいいラップになりそうだったのにクルマのトラブルで終わってしまった。次のいくつかのグランプリで彼のポテンシャルをすべて見られるのを楽しみにしているよ。彼は速くなった。それは疑いの余地がない。すぐに結果もついてくるよ。
ヤルノのこれまでのシーズンはどうですか。
彼は自信を持ってクルマを運転していると思うし、今年は本当に輝いているね。彼は満足しているし、予選で力を発揮しており、その結果力強いレースペースを見せている。彼はコンペティティブなクルマを与えられて、こうした成果を見せている。彼にはトップで戦う能力がある。驚いた人もいるようだが、我々にとっては驚きではない。我々は彼のパフォーマンスを非常に嬉しく思っているよ。
サードドライバーの可夢偉はどうですか。
可夢偉はＧＰ２アジアシリーズで活躍して、力強いパフォーマンスを見せてくれた。そして、メインのＧＰ２シリーズデモ非常に力強い巣多＝とを切り、すでに１勝を挙げた。これは、彼のような１年目のドライバーとしては印象的な活躍だ。我々は今後どうなるか彼を見守るつもりだが、彼はルーキー・オブ・ザ・イヤーの非常に有力な候補になると思っている。彼は常に成長しており、明らかに将来見込みがあるね。
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