
BMWザウバーF1チームのニック・ハイドフェルドは、7月20日にホッケンハイムリンクで行われる自身のホームグランプリを前に、ここ最近の不調を脱してシーズンを折り返した。
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あなたは雨のシルバーストンで2台まとめてのオーバーテイクを2回もし、2位を獲得して賞賛を受けました。どうしてあのような素晴らしいパフォーマンスができたのですか?
本当に素晴らしかった。予選は今回も最終的にうまくいって、レースではすべてがぴったりとはまったんだ。チームは完璧な仕事をしてくれたし、僕もミスをしなかった。オーバーテイクがうまくいけば、いつだってとても満足できる。正攻法で接戦のバトルに勝つのは本当にいいものだ。そして、1回のオーバーテイクで2台を抜くということを、1レースで2回もできるなんて、そのスリルはもっとすごいものだったよ。とくにそのうちの1回は相手がフェラーリとマクラーレンだったからね。
今のF1ではオーバーテイクができないと文句を言っている人たちが大勢います。あなたはそれが間違っていることを証明しました。しかも最もタフなコンディションの中で。どうしてあの隙間に飛び込んでいく決断をしたのですか? あなたは他のドライバーたちよりも勇敢なのでしょうか。
雨だったので、他のドライバーとの違いがはっきりしたんだろうね。それに、コーナーでそれぞれのドライバーが違ったラインを取っていたので、それもオーバーテイクには好都合だった。
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あなたは自分で予選に問題があると言っていました。それはもう解消されたのですか?
確かなことは、僕たちの努力が実ったということだ。チームは僕に多大な支援をしてくれた。状況を徹底的に分析して、僕がシングルラップでタイヤをもっとうまく使えるように手立てをしてくれた。外部の人は、ちょっとバーンアウトをすればタイヤを適切な温度にまで上げられると考えがちだけど、それだとリアタイヤの接地面しか温まらないんだ。これは複雑な問題で、6月のバルセロナテストですでにある程度の進歩が見えていた。マニクールでは僕たちのパフォーマンスが悪くてその進歩を台無しにしてしまったけど、予選のQ2でまたチームメイトと同等のパフォーマンスができるレベルにまで戻れたことは、僕にとってはとても重要なことだったんだよ。シルバーストンでもそれができた。でも、まだ気を緩めてはいけない。予選でのパフォーマンスをもっと改善するためにできることがまだたくさんあると思っているからね。
ここ最近、チーム内での自分の立場が脅かされていると感じていましたか?
それはないよ。そんなことを考えるのは、こうした状況に立ち向かうにあたっては間違ったやり方だ。僕は自分の予選パフォーマンスのことについては心配していた。でも突然クルマの運転の仕方を忘れてしまったわけではないし、レースペースは良かったんだ。僕にとって重要だったのは、予選でタイヤの温度を上げることだった。
あなたはなぜあんなに雨に強いんですか?
僕はカートやその他のカテゴリーで走っていた頃から雨のレースが好きだったんだ。クルマは滑るし、いつもとは全く違った反応をするから、ステアリング、ブレーキング、加速などすべてのことをいつもよりも細やかにやらなければいけない。こうした要素をすべてコントロールするのはとても楽しいよ。でも、雨の中でのレースでは、自分がトップを走っていないときには、視界がとても悪く、予想のつかないものとなって、また違った様相を呈するものなんだ。僕たちは地面にとても近い位置に座っているし、F1カーは多くの水を撥ね上げるので、スプレーの中で何も見えなくなってしまう。水溜りも、他のクルマも見えないんだ。一般道での運転とは比べることはできないよ。
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ホッケンハイムでの2日間のテストはどうでしたか?
予報よりも天気がよかったのはラッキーだった。ドライの中で予定よりも多くの距離を走ることができたからね。ドイツGPとその後のレースに向けて、いくつか新しいエアロダイナミクスとメカニカルパーツを試した。それがこのテストでは最優先事項で、速いラップタイムを記録することが目的ではなかった。他のチームがどんなプログラムをやっていたのかが分からないので、テストのラップタイムでは何も分からないよ。でもホッケンハイムに向けて理想的なセットアップを詰めるための時間がもっとあればよかったかな。
ドイツGPに向けての抱負をお願いします。
イギリスGPでの表彰台は、ホームグランプリに向けて大いに励みになったよ。次も同じように、いいグリッド位置を確保して、レースでもいいパフォーマンスをしたいね。僕自身だけじゃなくて、BMWのホームレースでもあるグランプリだから、本当に楽しみにしているんだ。それに、ホッケンハイムにはいつも、スイスからのファンも大勢来ているから、彼らのためにもいいパフォーマンスをしたいと思っているよ。
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