
マクラーレンのヘイッキ・コヴァライネンにとって、今年の日本GPの舞台である富士スピードウェイは思い出深いサーキットだ。コヴァライネンは昨年の混乱のレースで見事に2位に入り、F1キャリア初の表彰台を獲得した。
「去年は僕にとって全てが上手くいったレースの1つだったし、クルマよりも高いパフォーマンスを発揮できたレースの1つだったよ」と、コヴァライネンは昨年のレースを振り返った。「予選は全く上手くいかなかったけれど、前を向いて注意深くドライブし続け、ミスをせずにキミと戦って2位になった。F1で初めての表彰台だったんだ。あれはシーズンのハイライトだったね。もちろん、日本は大好きだよ。東京を訪れるのを楽しみにしているし、たくさんのいい思い出があるサーキットを再び訪れるのも楽しみなんだ」
「富士にはラップタイムにとりわけ貢献できるシングルコーナーがない。コーナーを覚えるのは比較的楽だし、特に難しいサーキットでもないんだ。だからミスは許されない場所だし、速く走るには正確なドライブを心掛けてクルマから最大限の力を発揮しないといけない。それは簡単なことではないけれど、クルマをよく理解して適切なセットアップを見つければいいんだ。理想的な妥協を探るのはちょっと難しいけれどね」
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