Formule 1 nieuws
Special: Jos Verstappen, the comeback kid
27 december 2007Net nu iedereen dacht dat Jos Verstappen wel klaar was met de racerij, komt opeens het bericht dat de Limburger weer gaat rijden. En niet in een onbekende toerwagenklasse ergens in een uithoek van de wereld, maar in de Le Mans Series. En misschien rijdt Verstappen wel de legendarische 24 uursrace. Heeft hij het toch weer geflikt. Vandaag in de special: Jos Verstappen, the comeback kid.
 |
| In gevecht met Gerhard Berger |
Het was in eerste instantie niet de bedoeling dat Jos Verstappen in 1994 al direct zou gaan racen voor Benetton. Een jaartje testen leek Flavio Briatore een beter plan, maar toen J.J. Letho, die naast Michael Schumacher de tweede Benetton zou besturen, zijn nek brak in een testcrash, mocht Jos opeens zijn debuut maken in de eerste race van het seizoen in Brazilië. Het werd een debuut om nooit te vergeten. Na een duel met Eddie Irvine werd Verstappen door de Ier op het gras geduwd, haakten er wielen in elkaar en vloog Jos over de kop. Nog voordat de auto goed en wel tot stilstand was gekomen, deed Verstappen koeltjes zijn vizier omhoog. Niks aan de hand.
Verstappen had het zwaar in de Benetton. De auto was gemaakt voor Michael Schumacher en alleen de Duitser kon goed uit de voeten met de nerveuze auto. Verstappen stond vaker dan hem lief was naast de baan, maar kon in Hongarije juichen, nadat hij als eerste Nederlander ooit op het Formule 1-podium stond. Ook werd hij derde in Spa-Francorchamps, maar de champagne zag hij niet, omdat hij in eerste instantie vierde werd, maar omdat winnaar Schumacher werd gediskwalificeerd, schoof Jos een plaatsje op.
 |
| In de Simtek |
Aan het einde van het jaar bleek dat Briatore niet helemaal tevreden was met het optreden van Verstappen en in 1995 werd hij ondergebracht bij het team van Simtek. Een achterhoedeteam, zeker, maar de auto zat Jos als gegoten. In de Argentijnse Grand Prix reed Verstappen op een absurde zesde plaats, voordat de versnellingsbak het begaf. Jammer van het mogelijke punt, maar bij terugkomst in de pits trakteerden rivaliserende teams hem op een applaus. Hij kon rijden, zoveel was zeker.
 |
| In de Arrows |
Daarom was het ook zo jammer dat Simtek nog voordat het seizoen halverwege was, op de fles ging. Verstappen zat het seizoen uit en ging in 1996 naar Arrows. Onder Tom Walkinshaw veegde hij dat seizoen de vloer aan met teamgenoot Ricardo Rosset en behaalde hij een punt. Het leek erop dat Verstappen veilig zat bij Arrows, maar Walkinshaw knikkerde Jos er voor 1997 toch uit ten faveure van het sponsorgeld van Pedro Diniz en de status van Damon Hill. Verstappen vertrok naar Tyrrell, waar hij in een veel te trage auto geen potten kon breken. Aan het einde van het seizoen leek het gedaan met de Formule 1-loopbaan van 'Joss the Boss'.
 |
| GP van Frankrijk |
In 1998 stond Jos in eerste instantie dan ook niet aan de start. Echter, bij Stewart was men niet tevreden over het presteren van de Deen Jan Magnussen. Magnussen had in de Formule 3 de sterren van de hemel gereden, maar zijn lakse houding ten opzichte van de Formule 1 bracht hem weinig goeds. In de Grand Prix van Frankrijk was Verstappen opeens terug en was Magnussen de laan uitgestuurd. Het was knap van Verstappen en manager Huub Rothengatter, dat ze er toch weer stonden. Resultaten bleven uit en teamgenoot Rubens Barrichello was te snel, maar Jos rééd.
 |
| In Jerez met de Honda |
In 1999 was er geen plaats voor Verstappen in de Formule 1. Stewart was niet echt te spreken over zijn prestaties en de andere teams zaten al vol. Er stond echter een heel interessant project met Honda op stapel, waarbij Verstappen de eerste coureur zou worden van het team, dat in 2000 aan de start wilde verschijnen. De voortekenen waren geweldig. In de eerste tests met de Honda reed Verstappen gelijk de snelste tijd. Een jaartje doorontwikkelen en dan de vruchten plukken, was het idee. Echter, tijdens een test in Barcelona werd ontwerper en drijvende kracht achter het project, Harvey Postlethwaite, onwel. Later die dag stierf de Brit aan een hartaanval. Met hem stierf ook het plan voor een Formule 1-team van Honda. Een enorme kans, maar het mocht niet zo zijn.
 |
| Met de Arrows in Canada |
Echter, in 2000 stond hij er weer. Tom Walkinshaw had hem gevraagd of hij niet nog een keer voor Arrows wilde rijden en dat wilde Jos wel. Het bleek een prima zet. Arrows had een flinke stap voorwaarts gemaakt en met fabelachtige races in Canada en Italië liet Verstappen zien dat er met de rechtervoet helemaal niets mis was. Ook in 2001 kwam Verstappen uit voor Arrows, maar de scherpe kantjes waren er wat af bij het team. In Oostenrijk behaalde Verstappen zijn enige punt van het seizoen.
Voor 2002 leek het contract van Verstappen waterdicht. Maar Tom Walkinshaw zou Tom Walkinshaw niet zijn als hij niet op een hopeloos onbetrouwbare wijze zaken zou doen. Na een winter vol vraagtekens werd het duidelijk: Arrows koos voor Heinz-Harald Frentzen. Verstappen kon gaan. En was woest. Terecht, ook. Het werd duidelijk dat een contract in de Formle 1 net zo goed als toiletpapier gebruikt kon worden.
 |
| Met Paul Stoddart op de vrijdag |
Het leek nu dan toch echt gebeurd met Verstappen. 2002 was een stil jaar en niemand geloofde meer in een terugkeer van de Limburger. Tot in de winter opeens bekend werd gemaakt dat Verstappen voor Minardi zou gaan rijden in 2003. Toch. De Formule 1-wereld stond versteld. Is het hem toch weer gelukt. In de Minardi viel er weinig eer te behalen, maar Verstappen reed zich in de kwalificatie in Frankrijk op een bijzondere manier in de kijker. Op een opdrogende baan behaalde hij, in een Minardi, de voorlopige pole-position op vrijdag. Het betekende niks, maar bij Minardi was men buiten zinnen van vreugde. Een Minardi op P1 in een kwalificatiesessie! Nooit vertoond.
 |
|
In 2004 was het dan toch echte gedaan met de Formule 1-loopbaan van Jos Verstappen. Na opnieuw een stil jaar bleek echter dat het bloed nog steeds kon kruipen waar het niet gaan kan en maakte Verstappen bekend dat hij ging racen in het eerste seizoen van de A1GP. Het was een redelijk succesvol seizoen, met als hoogtepunt de zege in de straten van het Zuid-Afrikaanse Durban. Voor het eerst sinds 1993 won Verstappen weer een race. Nederland wist weer wie hij was.
Het A1GP-avontuur eindigde op een uiterst vervelende manier. Aan de vooravond van de openingsrace van het tweede seizoen, in Zandvoort, trok Verstappen zich terug. Geldkwestie. De fans waren laaiend. Zandvoort was compleet uitverkocht en vooral vanwege zijn komst. Verstappen maakte zich absoluut niet populair en daarna hebben we niet veel meer van hem gehoord.
Tot nu. Verstappen gaat rijden in de veelbelovende Porsche RS Spyder in de Le Mans Series. Weer komt hij terug en weer zullen we hem op de circuits zien. Het is te hopen voor Verstappen en zijn nog steeds enorme schare fans dat hij in de nadagen van zijn loopbaan als coureur nog de nodige champagne mag proeven.
Meer nieuws
Homepage
Paul Ricard